Tate Modern

El edificio de ladrillo junto al Támesis se construyó para la Bankside Power Station. Cuando cerraron la central, los arquitectos conservaron su enorme Turbine Hall, pero retiraron las máquinas. En el año dos mil abrió aquí un museo de arte de los siglos veinte y veintiuno: Tate Modern. El antiguo espacio para los generadores se convirtió en la entrada principal y en un lugar para obras que los artistas crean expresamente para sus dimensiones.

El nombre «Tate» procede del apellido de Henry Tate, industrial azucarero y coleccionista. A finales del siglo diecinueve quiso entregar sus cuadros al Estado, añadió dinero para un edificio independiente y la galería que abrió pasó a llamarse con su nombre. Más tarde dividieron la colección: el arte británico permaneció en Tate Britain y el moderno fue trasladado aquí.

En el año dos mil siete encargaron a la escultora colombiana Doris Salcedo una nueva obra para el Turbine Hall. Otros artistas llenaban este espacio con objetos enormes. Salcedo decidió no colocar nada en él. Exigió que abrieran el suelo de hormigón de un extremo al otro de la sala.

Salcedo llegó a uno de los principales museos europeos con una historia sobre personas a las que la sociedad que las acoge considera ajenas. Concibió la grieta como una frontera: fina junto a la entrada y luego cada vez más ancha y profunda. En sus paredes de hormigón se incrustó una malla metálica parecida a una valla. Llamó a la obra «Shibboleth».

La palabra procede de un relato bíblico. Los guerreros de Galaad tomaron los vados del Jordán y obligaban a los efraimitas que huían a pronunciar la palabra «shibboleth». Los efraimitas la pronunciaban de otra manera, revelaban su origen y morían. La palabra pasó a designar un rasgo por el que se separa a los propios de los ajenos. Salcedo dio ese nombre a la fisura que cruzaba la entrada del museo.

El proyecto exigía un daño real al edificio. El comisario Achim Borchardt-Hume, responsable de preparar el encargo, no podía autorizar por sí solo que quedara una cicatriz permanente en el suelo. Tuvieron que elevar la decisión al director de Tate, Nicholas Serota. Serota apoyó a Salcedo y permitió que abrieran el hormigón.

La artista preparó durante catorce meses, junto con arquitectos e ingenieros, las complejas piezas de la fisura en Bogotá. Después las trasladaron a Londres. Aquí los constructores cortaron el suelo, retiraron una larga franja de hormigón, excavaron una hendidura y dedicaron otro mes a instalar los elementos traídos. El resultado fue una grieta serpenteante de ciento sesenta y siete metros de longitud.

Salcedo esperaba que los visitantes quizá no la advirtieran: en vez de una escultura habitual suspendida del techo, la obra descendía hacia abajo. Pero la gente acudía precisamente por la fisura, observaba la malla de su interior e intentaba comprender si el museo realmente había permitido partir su propio suelo.

En la primavera del año dos mil ocho terminó la exposición. Rellenaron la grieta con hormigón, aunque no nivelaron por completo la superficie. La instalación ya no existe, pero por el suelo del Turbine Hall sigue extendiéndose una junta rellena: el mismo tramo que Serota permitió abrir para Salcedo.