Museo Larco

El Museo Larco ocupa una antigua casa señorial de comienzos del siglo dieciocho. Al reformarla, trajeron aquí rejas, puertas, columnas, vigas y ménsulas de madera tallada desde Trujillo, en la misma costa norte de donde proceden muchas de las antigüedades de aquí. En las estanterías abiertas del depósito se guardan treinta mil objetos cerámicos, y los visitantes pueden acercarse a ellos.

En mil novecientos veintitrés, Rafael Larco Herrera, propietario de la Hacienda Chiclín azucarera y coleccionista de antigüedades peruanas, entregó a su hijo una vasija de cerámica. En ella, un artesano del Pueblo mochica modeló la cabeza de un sacerdote o de un guerrero noble: un tocado con cabezas de aves, grandes adornos de oreja y un rostro sereno.

Esta vasija era el resto de otra colección. Larco Herrera vio lo pobremente que estaba representado el antiguo Perú en el Museo del Prado de Madrid y entregó a España las piezas que había reunido. Ahora se encuentran en el Museo de América de Madrid. Para sí mismo conservó un retrato mochica y luego se lo regaló a su hijo.

A Rafael Larco Hoyle lo preparaban para un trabajo completamente distinto. La familia lo envió a Estados Unidos a estudiar agricultura, ingeniería y gestión, para que mecanizara la producción de azúcar. Al regresar a Perú, dirigió la empresa familiar en Chiclín. La Hacienda Chiclín le proporcionaba ingresos; las antigüedades exigían gastos en compras, viajes y excavaciones.

La vasija regalada cambió sus ocupaciones. Larco Hoyle comenzó a adquirir hallazgos de los valles de Chicama, del Valle de Moche, de Virú y de Santa. El veintiocho de julio de mil novecientos veintiséis, en el aniversario de la independencia de Perú, el administrador de veinticinco años abrió un museo en la propia Hacienda Chiclín. Le dio el nombre de su padre: Museo Larco. Más tarde, el fundador explicó que quería erigir un monumento a su padre cuando aún vivía.

Los objetos reunidos plantearon a Larco Hoyle una tarea que al principio no había previsto abordar. Los arqueólogos de los años veinte estaban lejos de poder identificar todo lo que llegaba a la colección. De mil novecientos treinta y tres a mil novecientos cuarenta y uno, Larco Hoyle realizó excavaciones para colmar las lagunas que había descubierto. En mil novecientos cuarenta y seis propuso una cronología de las culturas de la costa norte, antes de la aparición del análisis de radiocarbono. El coleccionista privado se convirtió en uno de los fundadores de la arqueología peruana.

En los años cincuenta decidió trasladar el museo a Lima, para que la colección fuera más accesible a los visitantes extranjeros y a los investigadores. Para ella, Larco Hoyle compró aquí una antigua casa señorial de comienzos del siglo dieciocho. Reformó la casona instalando rejas, puertas, columnas, vigas y ménsulas talladas salvadas de la Casa de los Marqueses de Herrera y Villahermosa de Trujillo. Por eso el museo actual se encuentra en Lima, mientras que parte de sus detalles arquitectónicos llegó de la misma costa norte donde se reunieron los primeros objetos.

A la muerte de Larco Hoyle, en mil novecientos sesenta y seis, la colección contaba con unas cincuenta mil piezas. Treinta mil objetos cerámicos se guardan en depósitos a los que se admite a los visitantes habituales. Y la vasija-retrato que su padre conservó después de enviar su colección a España se encuentra en la exposición permanente, en la Sala de las Culturas del Antiguo Perú. De ella surgieron tanto esta colección como el nombre completo del museo, abreviado ahora a dos palabras: Museo Larco.