Museo de Arte Islámico de Malasia

Las cúpulas verdeazuladas se elevan sobre salas de mármol donde se conservan más de diez mil objetos. Parte de las galerías está dedicada a regiones concretas del mundo islámico; las demás están reunidas según el material y la función anterior de los objetos. El museo cuenta con una biblioteca científica y su propio centro de conservación. El personal estudia pigmentos, papel, metal y madera, y selecciona las condiciones de conservación para el clima tropical.

Cuando las cúpulas turquesas y las salas de mármol de este museo estaban casi terminadas, aún casi no había nada con que llenarlas. Normalmente, una colección busca un edificio. Aquí, dos hermanos eligieron el orden inverso: primero construyeron el museo y después empezaron a reunir para él arte islámico de todo el mundo.

La idea fue de Syed Mohamad Albukhary, futuro director del museo. En los años noventa vivía en Europa y decidió crear una colección en la que el mundo islámico no terminara en Persia y el Oriente Próximo. Malasia era especialmente adecuada para ello: un país musulmán en un antiguo cruce de rutas marítimas, donde conviven las culturas malaya, china e india.

El dinero lo aportó su hermano, el empresario Syed Mokhtar Albukhary. Incluyó el museo entre los primeros grandes proyectos de su fundación benéfica. Los hermanos esperaban comprar obras en subastas extranjeras, pero en mil novecientos noventa y siete la crisis financiera asiática devaluó el ringgit malasio. El presupuesto para adquisiciones en el extranjero se redujo drásticamente justo cuando el espacioso edificio ya necesitaba una colección.

Syed Mohamad no abandonó el proyecto y pasó a objetos menos costosos. El doce de diciembre de mil novecientos noventa y ocho abrió el museo, que todavía contaba con una colección relativamente pequeña. La primera compra tras la apertura fue un Corán chino de la época Qing, elaborado en el siglo diecisiete. Hubo que competir por él con otros coleccionistas que ya habían advertido el valor del arte islámico chino.

El Corán se ha conservado íntegro, en treinta volúmenes separados. Esta división permitía que varias personas leyeran simultáneamente distintas partes del texto sagrado, y un conjunto completo ha llegado raramente hasta nuestros días. Para el nuevo museo, esta compra determinó de inmediato una dirección: el legado chino debía ocupar aquí un lugar propio, y no quedar como una nota a la historia del arte de otras regiones.

Cuando la situación financiera de la fundación se fortaleció, Syed Mohamad volvió a acudir a las grandes subastas de Europa y Estados Unidos. Durante esos viajes estudió la organización de museos conocidos y después creó aquí un centro de conservación e investigación y una biblioteca científica. El personal ya no solo expone los objetos, sino que estudia pigmentos, papel, metal y madera, y decide cómo conservarlos en el clima tropical.

Hoy la colección reúne más de diez mil objetos. China, India y el Mundo malayo tienen galerías separadas, mientras que las demás salas están agrupadas según los materiales y la función de los objetos. En la Galería de China se conserva todavía aquel Corán de treinta volúmenes: la primera compra para un edificio que los hermanos se atrevieron a abrir antes de haber logrado reunir la colección.