Catedral del Salvador

El principal templo de Yelábuga creció junto a una pequeña Iglesia del Salvador no hecho por mano humana de madera, que ya se alzaba aquí hacia mediados del siglo diecisiete. Cuando la ciudad se convirtió en centro de uyezd, el antiguo edificio dejó de acoger a los feligreses, y comenzaron a levantar la actual catedral al lado con dinero estatal y de comerciantes. Su volumen blanco de cinco cúpulas fue ampliado después con donativos de los feligreses, y el alto campanario se construyó en cinco cuerpos. La pequeña Capilla de Alejandro Nevski cercana conserva el recuerdo de la antigua iglesia, y el antiguo icono dedicado al templo se encuentra ahora en la Catedral de la Intercesión.

Dos veces al año, la antigua Yelábuga interrumpía sus ocupaciones habituales. Los tenderos cerraban sus tiendas, los artesanos dejaban su trabajo y los habitantes salían de la ciudad con estandartes procesionales. Cuatro hombres llevaban un gran icono oscurecido, de aproximadamente un metro sesenta de altura. Un camino conducía a Menzelinsk; el otro se extendía por las aldeas hasta Malmyzh y ocupaba junio y julio. Aquí, junto al principal templo de la ciudad, despedían y recibían la imagen.

Esta imagen era el Salvador no hecho por mano humana: el rostro de Cristo sobre un paño. La expresión «no hecho por mano humana» se refiere a la tradición eclesiástica representada, no a la tabla de Yelábuga: esta, naturalmente, fue pintada por un iconógrafo. Se desconoce con certeza cómo llegó a la ciudad.

La tradición local fue recogida en mil ochocientos setenta y uno por el comerciante Iván Vasílievich Shishkin, antiguo alcalde de la ciudad —el dirigente elegido de Yelábuga— y padre del futuro paisajista. Según esta leyenda, un iconógrafo anónimo de la aldea de Krasnoye tuvo un sueño y comenzó a trabajar sin tener un encargo. Preparó una gran tabla y pintó la imagen, aunque aún no sabía quién pagaría su trabajo.

Al mismo tiempo, un anciano de la familia yelabuguense de los Ostaltsov habría soñado varias veces con un hombre que le exigía ir a Krasnoye: allí ya esperaba un icono que el artista aceptaría ceder por un precio bajo. Finalmente, el anciano remontó la Viatka, encontró al maestro y llevó la tabla de regreso. Durante el viaje, los habitantes del lugar intentaron arrebatársela. La tradición dice que lo impidió un milagro; el hecho establecido es más modesto: ya antes de mediados del siglo diecisiete se alzaba en este lugar una Iglesia del Salvador no hecho por mano humana de madera. Los investigadores datan de distinta manera el propio icono.

La imagen convirtió este templo en el principal de toda la comarca. Cuando Yelábuga se convirtió, en mil setecientos ochenta, en una ciudad de uyezd, es decir, en el centro administrativo de una extensa comarca, la antigua iglesia ya no podía acoger a los feligreses. Junto a ella comenzaron a construir la actual catedral: el dinero procedía del tesoro estatal y los comerciantes de Yelábuga ayudaban. Más tarde, los feligreses volvieron a reunir donativos, ampliaron el edificio y levantaron un alto campanario de cinco cuerpos. En mil ochocientos sesenta y siete, un contemporáneo escribió que, durante el oficio, en el interior cabían casi todos los habitantes de la ciudad.

Ahora se celebran oficios en la catedral, pero el antiguo icono que le dio nombre se encuentra en la Catedral de la Intercesión de Yelábuga. La pequeña Capilla de Alejandro Nevski cercana señala el lugar de la antigua Iglesia del Salvador no hecho por mano humana. La gran catedral blanca fue levantada al lado cuando la ciudad dejó de caber alrededor de una sola tabla pesada.