cathédrale du Sauveur

La principale église d’Ielabouga s’est élevée à côté d’une petite église en bois du Sauveur, qui se trouvait déjà ici au milieu du dix-septième siècle. Lorsque la ville devint un centre de district, l’ancien bâtiment ne pouvait plus contenir les fidèles, et l’on commença à bâtir la cathédrale actuelle à côté, grâce à l’argent du trésor public et des marchands. Son volume blanc à cinq coupoles fut ensuite agrandi grâce aux dons des fidèles, et le haut clocher fut construit sur cinq niveaux. La petite chapelle Saint-Alexandre-Nevski voisine perpétue le souvenir de l’ancienne église, tandis que l’ancienne icône dédiée à l’église se trouve désormais dans la cathédrale de l’Intercession.

Deux fois par an, la vieille Ielabouga interrompait ses occupations habituelles. Les boutiquiers fermaient leurs boutiques, les artisans laissaient leur travail, les habitants sortaient de la ville avec des bannières. Quatre hommes portaient une grande icône noircie, haute d’environ un mètre soixante. Un itinéraire menait à Menzelinsk ; l’autre passait par les villages jusqu’à Malmyj et occupait juin et juillet. L’image était accompagnée au départ et accueillie au retour ici, devant la principale église de la ville.

Cette image était le Sauveur non fait de main d’homme : le visage du Christ sur un linge. Le mot « non fait de main d’homme » se rapporte à l’image selon la tradition de l’Église, et non à la planche d’Ielabouga : celle-ci fut bien entendu peinte par un iconographe. On ne sait pas avec certitude comment elle est arrivée dans la ville.

La tradition locale fut consignée en mille huit cent soixante et onze par le marchand Ivan Vassilievitch Chichkine, ancien maire — le dirigeant élu d’Ielabouga — et père du futur paysagiste. Selon cette légende, un iconographe anonyme du village de Krasnoïe fit un rêve et commença son travail sans commanditaire. Il prépara une grande planche et peignit l’image, bien qu’il ne sût pas encore qui paierait son travail.

Au même moment, un vieillard de la famille ielabougienne des Ostaltsov aurait rêvé plusieurs fois d’un homme qui lui demandait de se rendre à Krasnoïe : une icône l’y attendait déjà, et l’artiste accepterait de la céder à bas prix. Le vieillard finit par remonter la Viatka, retrouva le maître et ramena la planche. En chemin, des habitants de la région tentèrent de la lui enlever. La tradition affirme qu’un miracle les en empêcha ; le fait établi est plus modeste : dès le milieu du dix-septième siècle, une église en bois de l'Icône du Sauveur non faite de main d’homme se dressait déjà à cet endroit. Les chercheurs datent l’icône elle-même de différentes manières.

L’image fit de cette église la principale de toute la région. Lorsqu’en mille sept cent quatre-vingts Ielabouga devint chef-lieu de district, c’est-à-dire le centre administratif d’un vaste territoire, l’ancienne église ne pouvait déjà plus contenir les fidèles. On commença à bâtir la cathédrale actuelle à côté : le trésor public fournit l’argent, et les marchands d’Ielabouga apportèrent leur aide. Plus tard, les fidèles réunirent de nouveau des dons, agrandirent le bâtiment et élevèrent un haut clocher à cinq niveaux. En mille huit cent soixante-sept, un contemporain écrivait que, pendant l’office, presque tous les habitants de la ville tenaient à l’intérieur.

Aujourd’hui, des offices ont lieu dans la cathédrale, mais l’ancienne icône qui lui a donné son nom se trouve dans la cathédrale de l’Intercession d’Ielabouga. La petite chapelle Saint-Alexandre-Nevski voisine marque l’emplacement de l’ancienne église du Sauveur. La grande cathédrale blanche fut élevée à côté lorsque la ville ne tint plus autour d’une seule lourde planche.