Спасский собор

Главный храм Елабуги вырос рядом с маленькой деревянной Спасской церковью, стоявшей здесь уже к середине семнадцатого века. Когда город стал уездным центром, прежнее помещение перестало вмещать прихожан, и по соседству на казённые и купеческие деньги начали возводить нынешний собор. Его белый пятиглавый объём потом расширили на пожертвования прихожан, а высокую колокольню сложили в пять ярусов. Небольшая Александро Невская часовня рядом хранит память о прежней церкви, а посвящённая храму старинная икона теперь находится в Покровском соборе.

Дважды в год старая Елабуга прекращала обычные занятия. Лавочники запирали лавки, ремесленники оставляли работу, жители выходили за город с хоругвями. Четверо мужчин несли большую потемневшую икону — примерно метр шестьдесят высотой. Один путь вёл в Мензелинск, другой тянулся через сёла к Малмыжу и занимал июнь и июль. Провожали и встречали образ здесь, у главного городского храма.

Этим образом был Спас Нерукотворный — лик Христа на плате. Слово «Нерукотворный» относится к изображённому церковному преданию, а не к елабужской доске: её, разумеется, написал иконописец. Как она попала в город, достоверно неизвестно.

Местное предание записал в тысяча восемьсот семьдесят первом году купец Иван Васильевич Шишкин, бывший городской голова — избранный руководитель Елабуги и отец будущего пейзажиста. По этой легенде, безымянный иконописец из села Красного увидел сон и начал работу без заказчика. Он приготовил большую доску и написал образ, хотя ещё не знал, кто заплатит за труд.

В то же время старцу из елабужской семьи Остальцовых будто бы несколько раз снился человек, требовавший ехать в Красное: там уже ждала икона, которую художник согласится уступить за малую цену. Старец наконец отправился вверх по Вятке, разыскал мастера и повёз доску обратно. В дороге местные жители попытались отнять её. Предание говорит, что помешало чудо; установленный факт скромнее — уже до середины семнадцатого века на этом месте стояла деревянная церковь Спаса Нерукотворного Образа. Точную дату самой иконы исследователи определяют по-разному.

Образ сделал этот храм главным для всей округи. Когда в тысяча семьсот восьмидесятом году Елабуга стала уездным городом, то есть административным центром большого района, прежняя церковь уже не вмещала прихожан. Рядом начали строить нынешний собор: деньги дала казна, помогали елабужские купцы. Позднее прихожане снова собрали пожертвования, расширили помещение и возвели высокую пятиярусную колокольню. В тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году современник писал, что во время службы внутри помещались почти все жители города.

Сейчас в соборе идут богослужения, но старинная икона, давшая ему имя, находится в елабужском Покровском соборе. Маленькая Александро-Невская часовня рядом отмечает место прежней Спасской церкви. Большой белый собор возвели по соседству, когда вокруг одной тяжёлой доски перестал помещаться город.