Panch Deval

Cinco santuarios en forma de torre se alzan en medio de un patio cuadrado, y de ellos procede el nombre Panch Deval, «cinco templos». Están dedicados a distintas formas de Shiva, y los edificios residenciales se extienden por los bordes del patio. Estas habitaciones acogían antaño a peregrinos que necesitaban alojamiento gratuito en su camino al Templo de Pashupatinath.

En este patio Lakshmi Devi Thapa ganaba un poco de dinero retorciendo mechas de algodón para lámparas de aceite. Las compraban los peregrinos de Pashupatinath. Las hacía una mujer que estuvo a punto de quedarse ella misma en la calle.

Lakshmi quedó huérfana en la infancia, no se casó y en la vejez se quedó sin nadie con quien pudiera vivir. En dos mil quince contó que Shiva se le había aparecido tres veces en sueños y la llamaba a Pashupatinath, pero ella se negaba: ¿quién la llevaría allí y dónde se quedaría? Después, según sus palabras, se le apareció Parvati. Cuando Lakshmi despertó, llegó un hombre y le habló de un hogar para ancianos junto al templo. Esta es su propia explicación religiosa de lo ocurrido, no un milagro confirmado.

Lakshmi se mudó aquí, recibió cobijo y empezó a tejer cestas y a hacer mechas. El trabajo le proporcionaba unos pequeños ingresos personales. Los peregrinos llevaban sus mechas a las lámparas del templo, por lo que podía mantenerse al menos en parte gracias precisamente a aquello por lo que había venido aquí en otro tiempo.

El nombre Panch Deval significa «cinco templos». En el centro del patio cuadrado se alzan cinco santuarios en forma de torre, dedicados a cinco formas de Shiva. En mil ochocientos ochenta y uno, bajo el rey Surendra Bikram Shah, construyeron junto a ellos una dharamshala, un refugio gratuito para los peregrinos que llegaban al Templo de Pashupatinath desde lejos. Las habitaciones del actual refugio sirvieron inicialmente como dormitorio colectivo.

Con el tiempo, algunos huéspedes ancianos dejaron de marcharse. Unos querían pasar sus últimos años junto al templo venerado y los ghats de cremación; otros simplemente no tenían adónde regresar. Al principio, los cuidaban benefactores. En mil novecientos setenta y siete, el Gobierno de Nepal transformó oficialmente la casa de peregrinos en Pashupati Briddhashram, un refugio estatal para ancianos.

Actualmente, la institución tiene capacidad para doscientas treinta personas. Los edificios residenciales de la antigua dharamshala siguen rodeando los cinco santuarios. Desde la habitación de Lakshmi hasta el patio donde los peregrinos compraban las mechas que ella hacía había solo unos pasos.