El buque de investigación científica Vityaz y el Muelle de la Flota Histórica

NIS en el nombre significa buque de investigación científica. El casco blanco con mástiles servía a los oceanólogos: bajo las cubiertas instalaron laboratorios, depósitos de muestras y cabrestantes para trabajos en profundidad. Los camarotes y la sala de máquinas conservaron su distribución anterior, y el actual muelle de la flota histórica comenzó a formarse alrededor del barco, en un terreno con un muro de atraque deteriorado.

El doce de julio de mil novecientos noventa y cuatro, unos remolcadores guiaban por la Pregolia un barco con los mástiles abatidos sobre cubierta. Para llevarlo hasta este atraque, los trabajadores dragaron el canal navegable, elevaron las líneas eléctricas y abrieron un puente de dos niveles. Después del puente, los mástiles volvieron a colocarse en su sitio. Así, el buque de investigación científica Vityaz recorrió los últimos kilómetros de un trayecto que había comenzado quince años antes.

En mil novecientos setenta y nueve completó su sexagésima quinta expedición científica y llegó a Kaliningrado. Los científicos proponían desde hacía tiempo abrir un museo a bordo. Al principio quisieron instalar el barco en Moscú, pero su casco oceánico no cabía por los canales. En Kaliningrado tampoco había ni un atraque preparado ni una institución dispuesta a pagar el mantenimiento del barco. Durante once años, el buque de investigación científica Vityaz se oxidó junto al astillero Yantar, mientras los organismos se persuadían mutuamente de incorporarlo a sus balances. También se debatió desguazarlo para obtener metal.

Svetlana Sivkova, empleada del Museo Histórico y Artístico Regional y oceanóloga de formación, luchaba por conservar el barco. Le encargaron estudiar el buque de investigación científica Vityaz: se suponía que algún día sería una filial del museo. Sivkova no tenía un cargo que le permitiera dar órdenes al astillero o a los ministerios. Reunía en torno al barco a científicos y habitantes de la ciudad; surgió un club de amigos del futuro museo. Uno de los participantes en aquella campaña, el científico y cantautor Aleksandr Gorodnitski, acudió personalmente al Ministerio de Cultura para convencer a los funcionarios de que aceptaran el barco.

En abril de mil novecientos noventa, el Gobierno creó en Kaliningrado el Museo del Océano Mundial, y Sivkova se convirtió en su primera directora. La resolución salvaba el nombre, pero todavía no el casco. El ayuntamiento cedió al museo un terreno lleno de basura junto a la Pregolia, con un muro de atraque deteriorado y dos edificios semiderruidos. La Academia de Ciencias transfirió el propio barco al Ministerio de Cultura, junto con los gastos de reparación y de tripulación. En Yantar sustituyeron los ojos de buey y las puertas, colocaron el revestimiento de la cubierta y acondicionaron las superestructuras y los equipos de cubierta.

Sivkova pidió que se destinara toda esta orilla a la flota histórica ya en mil novecientos noventa y dos, cuando aquí no había ni un solo barco museo. Por eso la actual fila de embarcaciones surgió alrededor del buque de investigación científica Vityaz, y no era un antiguo puerto ya preparado que el museo ocupara por completo. Los primeros visitantes pudieron subir a bordo en octubre de mil novecientos noventa y cuatro. Hubo que incorporar a la plantilla de la institución cultural a un capitán, un contramaestre y marineros: una pieza de exposición tan grande necesitaba una tripulación real para mantenerse a flote.

La abreviatura NIS significa «buque de investigación científica». En mil novecientos cuarenta y nueve, el oceanólogo Veniamin Bogorov propuso llamar Vityaz a un antiguo carguero a motor, en memoria de dos corbetas rusas. La primera llevó al etnógrafo Nikolái Miklujo-Maklái a Nueva Guinea. En la segunda, el oficial naval Stepán Makárov medía la temperatura y la densidad del agua oceánica y después publicó la obra Vityaz y el océano Pacífico. El director del Instituto de Oceanología, Piotr Shirshov, dibujó personalmente la tipografía para el nuevo nombre.

Los científicos transformaron el carguero de vapor en un instituto flotante con laboratorios, depósitos de muestras y cabrestantes para aguas profundas. En el vigésimo quinto viaje, el grupo geológico de Gleb Udíntsev buscaba el fondo de la fosa de las Marianas. La ecosonda indicó unos diez mil seiscientos metros, pero el aparato consideraba constante la velocidad del sonido. Durante muchas horas más, los investigadores bajaron termómetros y botellas de muestreo, tomaron agua de distintos horizontes, determinaron su temperatura y salinidad e introdujeron correcciones. Tras los cálculos apareció una profundidad de once mil veintidós metros. Mediciones posteriores precisaron esta cifra, aunque entonces entró en los manuales como un récord.

Los laboratorios, los camarotes y la sala de máquinas por los que ahora pasan los visitantes conservaron la disposición del instituto flotante. Y el lugar del buque de investigación científica Vityaz junto al atraque siguió siendo el primero de la fila: los empleados del museo fueron colocando después los demás barcos del Muelle de la Flota Histórica junto al barco por el que en otro tiempo habían pedido este muelle a la ciudad.