Iglesia Patriarcal de San Jorge

Tras la cerca de Fener se conserva una antigua iglesia monástica que se convirtió en la catedral del Patriarca Ecuménico. A comienzos del siglo diecisiete, el patriarca Mateo II trasladó aquí sus dependencias desde la residencia anterior: después de la conquista de la ciudad, la sede había pasado ya por varias iglesias y encontró aquí su quinta sede. La pequeña fachada de San Jorge conduce al templo donde se celebran oficios por la mañana y por la tarde, los domingos se celebra la liturgia y, junto a él, se encuentra la administración del patriarcado. Ahora se accede al interior por la entrada lateral de la misma cerca.

En el muro del complejo patriarcal permanecen unas puertas negras de dos hojas. Por ellas no se entra desde la Pascua de mil ochocientos veintiuno. El motivo de esta puerta cerrada explica por qué el templo relativamente pequeño que queda tras ella se llama patriarcal.

Tras la conquista otomana de Constantinopla, el patriarca ya no podía oficiar en Santa Sofía. Su sede fue trasladada varias veces de una iglesia a otra. En mil seiscientos uno, el patriarca Mateo II ocupó un antiguo monasterio de monjas en Fener, el barrio de los griegos ortodoxos, instaló aquí sus dependencias e hizo de la iglesia monástica la nueva catedral. Era ya la quinta residencia del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla desde la caída de la ciudad.

El templo heredó su advocación del monasterio. Según la tradición eclesiástica, Jorge era un soldado romano ejecutado por su fe cristiana y venerado como gran mártir. Su nombre se conservó cuando la iglesia monástica se convirtió en la catedral del Patriarca Ecuménico, el primero en honor entre los patriarcas ortodoxos. Aquí se celebran diariamente oficios matutinos y vespertinos, los domingos se celebra la liturgia, y en los edificios vecinos se encuentra la administración del patriarcado.

En la primavera de mil ochocientos veintiuno, los rebeldes griegos iniciaron la lucha por liberarse del Imperio otomano. La insurrección se extendió por Morea, como entonces se llamaba al Peloponeso. El gobierno otomano esperaba que el Patriarca de Constantinopla disuadiera a sus súbditos ortodoxos de participar en la rebelión.

Gregorio V, que ocupaba la sede patriarcal ya por tercera vez, debía demostrar al sultán la lealtad de su rebaño y proteger a la Iglesia de las represalias. Su cargo no era vitalicio: anteriormente lo habían destituido dos veces, tras lo cual regresaba a la vida monástica en el Monte Athos. Ahora, por exigencia del gobierno, Gregorio envió cartas que excomulgaban a los participantes en la insurrección y pidió a los ortodoxos que no los apoyaran. Los funcionarios otomanos le advirtieron directamente: si no detenía la rebelión, el castigo podía recaer sobre toda la comunidad.

Las cartas no surtieron efecto. Cuando llegaron a la capital noticias de que los obispos locales de Morea se habían unido a los rebeldes, los funcionarios decidieron que el patriarca o bien conocía los preparativos de la insurrección, o bien había sido incapaz de cumplir el deber que se le había encomendado. Como motivo independiente de sospecha, el acta de la reunión mencionaba el origen de Gregorio: él mismo había nacido en Morea. Allí no se presentaban pruebas de su participación en la conspiración.

El sultán Mahmud II, que pretendía sofocar la insurrección e impedir que se extendiera a la capital, ordenó elegir primero a un nuevo patriarca. Eugenio II fue liberado de prisión y elevado a la sede. Solo después privaron a Gregorio de su dignidad. El Domingo de Pascua, el veintidós de abril de mil ochocientos veintiuno según el calendario actual, tras el oficio festivo lo sacaron de la catedral y lo ahorcaron en las puertas principales del patriarcado. En el cuerpo dejaron una tablilla con acusaciones de traición y de incapacidad para impedir que los ortodoxos se unieran a la insurrección.

El nuevo patriarca recibió la orden de enviar a los rebeldes nuevas cartas exigiéndoles que cesaran la lucha, pero ellos se negaron a obedecer. Gregorio fue canonizado más tarde, y sus restos fueron trasladados a la catedral de Atenas.

Las puertas principales de Fener fueron cerradas para siempre después de la ejecución. Cada diez de abril, el patriarca enciende una vela ante ellas. Los oficios continúan en la Iglesia de San Jorge, pero ahora se entra por otra abertura en la misma cerca.