Mezquita de Süleymaniye

El veintitrés de noviembre de mil quinientos sesenta y seis trajeron aquí el cuerpo de un sultán al que el ejército acompañó durante más de un mes como si aún estuviera vivo. Era Suleimán I, quien encargó la mezquita. Los otomanos lo llamaban Kanuni, el Legislador; los europeos, el Magnífico. Reinó cuarenta y seis años. El complejo se construyó por encargo suyo y en su nombre; por eso recibió el nombre de Mezquita de Süleymaniye, es decir, de Suleimán.

Suleimán destinó a la construcción parte de los terrenos del Palacio Viejo, en la cresta sobre el Cuerno de Oro. El arquitecto Mimar Sinan situó la mezquita en el centro y dispuso en terrazas por la ladera las escuelas, el hospital, la escuela de medicina, la cocina gratuita, la posada, el baño y las filas de tiendas. Los ingresos de los bienes transferidos a una fundación benéfica pagaban a maestros, médicos y cocineros, así como el mantenimiento de los edificios. Aquí se rezaba, se enseñaba a teólogos y médicos, se trataba a los enfermos, se alimentaba a los pobres y se acogía a los viajeros. La mezquita era la sala principal de una gran institución urbana.

Durante la colocación de los cimientos del complejo, en el verano de mil quinientos cincuenta, Ebussuud Efendi, jeque al-islam y máximo intérprete del derecho islámico en la corte del sultán, colocó la primera piedra junto a la futura pared del mihrab. Siete años después, Mimar Sinan, que dirigía todo el servicio de obras de la corte y respondía de los trabajos ante el sultán, entregó a Suleimán la llave de la mezquita terminada. Según las memorias del arquitecto, el sultán preguntó a los cortesanos quién debía abrir las puertas. Ellos nombraron a Mimar Sinan. Suleimán le devolvió la llave y dijo que correspondía a Mimar Sinan abrir el templo que Mimar Sinan había construido. Mimar Sinan pronunció «Ya Fattah», «Oh, Abridor», y giró la llave.

Nueve años después, Suleimán abandonó Estambul por última vez. Tenía más de setenta años, padecía gota y se movía con dificultad. Tras el fallido asedio de Malta, el sultán quiso demostrar personalmente que aún era capaz de dirigir un ejército. El objetivo de la campaña fue la fortaleza de Szigetvár, en Hungría.

En la noche del seis al siete de septiembre de mil quinientos sesenta y seis, Suleimán murió en su tienda de campaña, unas horas antes del asalto decisivo. El gran visir Sokollu Mehmed Paşa, que dirigía el gobierno y el propio asedio, temía que la noticia destruyera el orden en el ejército antes de que el heredero llegara a él. Ordenó mantener la muerte en secreto.

Unos pocos confidentes extrajeron los órganos internos, trataron el cuerpo con ámbar gris y almizcle, lo colocaron en un ataúd y lo enterraron temporalmente bajo la plataforma del trono de campaña. La fortaleza fue tomada. Cuarenta y dos días después, el ataúd fue sacado secretamente de la tierra y colocado en una carreta. Durante el regreso, se siguieron dando órdenes como si el sultán permaneciera en la tienda. Solo después de que su hijo y heredero Selim II llegara a Belgrado se anunció oficialmente la muerte. Selim II subió al trono, y Sokollu Mehmed Paşa conservó el cargo de gran visir durante todo su reinado.

La última ceremonia funeraria se celebró ya en la Mezquita de Süleymaniye. La oración la recitó Ebussuud Efendi, el mismo hombre que dieciséis años antes había colocado aquí la primera piedra. Suleimán fue enterrado junto a la mezquita, y Mimar Sinan levantó sobre la tumba un mausoleo octogonal. Se alza detrás de la pared del mihrab, provista del nicho de oración: allí yace el cuerpo que fue transportado desde Szigetvár mientras el ejército fingía que su sultán aún estaba vivo.