paseo marítimo de Karaköy

En el verano de mil ochocientos noventa y cuatro, varios cientos de barqueros y estibadores portuarios impidieron que un vapor francés atracara en esta orilla. Se reunieron junto al Muelle del Vino: así se llamaba un tramo del puerto de Gálata en el actual paseo marítimo de Karaköy. Los policías intentaron despejar el embarcadero, comenzó una pelea y los soldados tuvieron que rescatar a Mustafa Pachá, que mandaba la guardia. Arrestaron a los cabecillas y dispersaron a la multitud. El vapor siguió en el agua de todos modos.

Antes de la construcción del paseo marítimo, los grandes barcos ni siquiera podían acercarse aquí a tierra. Echaban el ancla a la entrada del Cuerno de Oro y la carga se transbordaba a mavnas, pequeñas embarcaciones que navegaban entre el vapor, la aduana y los almacenes. Los barqueros cobraban por cada uno de esos transportes. Después, los fardos y las cajas los recibían los porteadores. El trabajo se repartía a través de asociaciones gremiales: podían no permitir que una persona ajena participara en la descarga. De esta corta travesía por agua dependía el sustento de miles de trabajadores portuarios.

Para los comerciantes, aquel sistema suponía retrasos; para los funcionarios otomanos, un difícil control de las mercancías y los aranceles. En mil ochocientos noventa, el sultán Abdul Hamid II concedió al empresario francés Marius Michel una concesión para remodelar el puerto. Michel dirigía el servicio otomano de faros y procuraba obtener el derecho a construir muelles, almacenes y edificios aduaneros, y después cobrar tasas portuarias durante ochenta y cinco años. Reunió capital de bancos franceses y creó la Compañía de Muelles de Estambul.

Los ingenieros ganaron al mar una nueva franja de tierra a lo largo de Gálata y levantaron un muro de atraque con bloques de hormigón. Ahora un gran vapor podía llegar directamente a la orilla. Para los barqueros, eso significaba la desaparición misma del trayecto por el que cobraban: la carga pasaba de la pluma del barco directamente al muelle.

Después del enfrentamiento en el Muelle del Vino, la compañía accedió a negociar. Al acuerdo añadieron una cláusula sobre las mercancías que se descargaban de un barco situado junto al paseo marítimo. Los barqueros la interpretaron como una confirmación de su derecho a transportar la carga entre el barco y tierra. La dirección consideraba que el trabajo de los barqueros solo comenzaba después de la descarga, al llevar la mercancía a otro barco o a la orilla opuesta del Cuerno de Oro.

Durante varios meses, una cláusula ambigua retrasó el funcionamiento del nuevo puerto. Cuando la compañía instaló plataformas flotantes para la descarga directa, los barqueros las desataron y las dejaron ir a la deriva. Presentaron peticiones al sultán y exigieron que se retiraran las plataformas. Una comisión especial comparó los ejemplares turco y francés del acuerdo. La redacción turca admitía disputa, pero el término francés situaba la entrega de la mercancía en el lugar bajo la pluma del barco. La comisión adoptó la interpretación francesa y reconoció el derecho de la compañía a descargar barcos sin mavnas. En el otoño de mil ochocientos noventa y cinco, otro vapor fue llevado al muelle bajo protección, y la decisión de la comisión entró en vigor.

Los barqueros conservaron los transportes entre barcos y entre las dos orillas del Cuerno de Oro, pero perdieron su anterior derecho exclusivo al trayecto del barco a tierra. A finales de ese mismo año, la compañía terminó setecientos cincuenta y ocho metros del paseo marítimo de Gálata, desde Karaköy hacia Tophane.

Bajo el pavimento actual se encuentra la franja de tierra creada entonces, de unos veinte metros de anchura. La antigua orilla discurría más cerca de las fachadas. Las mavnas ya no están frente a ella; queda el muro recto de atraque al que los trabajadores no dejaron acercarse una vez al primer vapor.