Pottinger Street

Este corto paso empinado está formado por pesadas piedras de granito rugosas: las colocaron alternadas, y el camino se convirtió en largos escalones. El centro está elevado sobre los bordes y los desagües discurren por los lados, por lo que el agua baja y el calzado se agarra a la piedra en la pendiente. Más tarde aparecieron tiendas y puestos a lo largo de esta escalera; tras los puestos verdes, todavía se comercia donde antaño reparaban objetos y cosían ropa.

A mediados del siglo diecinueve, jornaleros chinos que trabajaban como porteadores subían por esta ladera ladrillos, madera y piedra. Abajo, junto a la orilla de entonces, discurría Queen's Road Central; arriba, cerca de Hollywood Road, construían una cárcel y un tribunal. Los porteadores vivían de ese transporte. En la subida empinada respondían de la carga con su propio cuerpo: una lesión les privaba de ingresos, y una carga que se soltara, del pago por entregarla.

Hacia mil ochocientos cuarenta y cinco trazaron para ellos un camino corto cuesta arriba. Los trabajadores de la carretera cubrieron la ladera con pesadas losas de granito rugosas. Colocaron las piedras alternadas y convirtieron el camino en una larga escalera; elevaron el centro de la calzada y dejaron desagües a los lados. La irregularidad era deliberada: la suela se agarraba al granito, el agua se iba hacia los bordes y el porteador podía continuar la subida con la carga. Se considera que la piedra procedía de una cantera cercana en Pedder Hill.

Los materiales llegaron a las obras, y el camino siguió siendo el principal paso peatonal entre el comercio de la orilla y las instituciones de la colina. Tras los porteadores llegaron aquí los vendedores. A comienzos del siglo veinte ya había tiendas y puestos callejeros a ambos lados: aquí reparaban zapatos y utensilios, arreglaban ropa y vendían pequeños artículos para el hogar. Los comerciantes actuales ofrecen disfraces festivos, máscaras y artículos hechos a mano, pero ocupan el mismo paso ventajoso, donde el comprador inevitablemente reduce el paso antes de la siguiente subida.

La calle recibió su nombre oficial solo en mil ochocientos cincuenta y ocho. Sir Henry Pottinger era el plenipotenciario británico que buscaba conseguir un puerto comercial en la costa china. Después de la Primera Guerra del Opio, nuevas instrucciones le permitían concertar un tratado comercial sin adquirir la isla. Pottinger exigió tanto el tratado como Hong Kong. En virtud del Tratado de Nankín, el Imperio Qing cedió la isla a Gran Bretaña, y al año siguiente Pottinger se convirtió en su primer gobernador. Fue precisamente esta decisión la que la administración inmortalizó con el nombre de Pottinger Street; no conservó el nombre de quien construyó los escalones.

Los vecinos siguieron llamando al camino por lo que conocían bajo los pies: la calle de las losas de piedra. En mil novecientos sesenta y uno, los trabajadores revisaron toda la calzada, limpiaron y restauraron las piedras dañadas. Más tarde levantaron las losas varias veces para instalar servicios subterráneos y las colocaron de nuevo. En la placa quedó el nombre de Pottinger, y bajo los puestos comerciales verdes se ha conservado el camino irregular por el que los porteadores llevaban materiales desde la antigua orilla hasta la cárcel y el tribunal de Hollywood Road.