Iglesia de Tân Định

La alta torre se eleva sobre el complejo católico que antaño ocupaba toda una parcela alrededor de la iglesia. Junto a ella se encontraban las viviendas del clero, las aulas para los futuros asistentes eclesiásticos y un taller de imprenta, mientras que hoy funciona la Escuela Hai Bà Trưng en el edificio vecino. La fachada y la torre actuales surgieron después de la iglesia original; en el interior, junto al altar de la Virgen, se conserva la clara lápida de mármol del hombre que reunió esta parroquia.

El nombre completo de la iglesia rosa es Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús de la Parroquia de Tân Định. El Corazón alude aquí a la imagen católica del amor y el sacrificio de Cristo, y Tân Định es el nombre de la parroquia y del barrio vecino. En la iglesia se siguen celebrando misas; el color rosa, que la convirtió en un referente turístico, apareció solo en mil novecientos cincuenta y siete.

El primer templo en este lugar lo construyó el misionero francés Donatien Éveillard, párroco que quería proporcionar a los huérfanos locales una educación y un oficio con el que pudieran mantenerse. Ya en mil ochocientos sesenta y cinco compró en Francia, con su propio dinero, una pequeña prensa de imprenta, tipos y accesorios. No había nadie que pudiera trabajar con ellos. Los primeros alumnos fueron dos huérfanos de entre trece y quince años. Éveillard aprendía por sí mismo las técnicas de los impresores de Saigón y se las transmitía a los muchachos. Primero había que humedecer el papel, después secarlo y prensarlo hoja por hoja contra la forma entintada a mano.

En mil ochocientos setenta y cuatro nombraron a Éveillard párroco de Tân Định, y trasladó aquí las máquinas. Mientras el sacerdote reunía dinero y dirigía la construcción de la iglesia, junto a ella aparecieron una casa parroquial, una escuela para asistentes eclesiásticos y una imprenta. Después, Éveillard invitó a las Hermanas de San Pablo de Chartres a abrir junto a la iglesia un orfanato con internado. A comienzos de los años ochenta del siglo diecinueve vivían y estudiaban aquí unos trescientos niños.

La imprenta formaba parte de esta estructura. Éveillard amplió el taller hasta contar con unos treinta trabajadores; allí trabajaban los alumnos del orfanato junto con los monjes. Los mantenían y les enseñaban a componer textos, imprimir y encuadernar libros. Al crecer, un alumno podía quedarse en el taller o marcharse y ganarse la vida por su cuenta.

Así lo hizo Đinh Thái Sơn, un joven católico de Nghệ An que llegó a Saigón sin oficio. Estudió aquí encuadernación durante cuatro años; después recibió encargos del almacén estatal de libros, ahorró dinero y abrió su propia imprenta, «Phát Toàn». Más tarde fundó otra, «Đông Hiệp», junto con el empresario Lê Phát An. En sus talleres se imprimían periódicos, obras de teatro, relatos populares y libros en vietnamita. El alumno de la encuadernación de la iglesia se convirtió en uno de los editores vietnamitas destacados de Saigón.

El propio Éveillard llevaba ya casi dos años gravemente enfermo a comienzos de los años ochenta. Pidió que lo liberaran de la dirección de la parroquia, pero conservó la imprenta y preparó al sacerdote Jean-François Génibrel para continuar el trabajo. El quince de septiembre de mil ochocientos ochenta y tres, Éveillard murió aquí. Dos días después lo enterraron dentro de la iglesia que había construido, ante el altar de la Virgen, y sellaron la tumba con una losa de mármol blanco.

La imprenta junto a la iglesia ya no existe, y la fachada actual y la alta torre aparecieron después de la muerte de Éveillard. La losa blanca sobre su tumba permanece en el interior. En el complejo vecino, donde las hermanas acogían a los huérfanos, se encuentra ahora la Escuela Hai Bà Trưng.