Veermanplein

En el lugar de las laderas cubiertas de hierba de Veermanplein discurría Veerstraat, la calle ribereña del transbordador. Se extendía a lo largo del Ryp, un brazo del Escalda Bajo, hasta su desembocadura en el Lys. Aquí los barqueros recogían a la gente en sus barcas y la llevaban a la otra orilla, al asentamiento situado junto a la Abadía de San Bavón. No había un puente permanente en esta ruta. Los habitantes necesitaban un cruce, el barquero recibía trabajo y el camino hasta su barca, un nombre. Veermanplein significa literalmente «plaza del barquero».

La calle conservó otro nombre, esta vez humano. El tres de julio de mil ochocientos cuarenta y dos nació Karel Waeri, futuro cantante popular, en la familia de los tejedores a domicilio Pierre Waeri y Pauline de Badts. Cuando su padre perdió el puesto de instructor en una escuela de tejido, Karel, de catorce años, tuvo que ganarse la vida junto a los adultos. Alcanzó a trabajar como tejedor y ayudante de panadero. Durante la crisis algodonera de mil ochocientos sesenta y dos hubo aún menos ingresos, y Karel empezó a cantar los domingos en tabernas con su hermano Jan, acompañado por un violín.

Las canciones resultaron más fiables que el oficio. Los hermanos recorrían a pie ciudades y pueblos de Flandes; Karel componía nuevas coplas porque el público pagaba por aquello que aún no había oído. Más tarde, junto con su esposa, la cantante Sidonie De Meyer, ganaba lo suficiente con sus actuaciones para que sus seis hijos estudiaran en el conservatorio. Waeri escribía en el dialecto de Gante sobre la vida cotidiana, se burlaba de la vanidad urbana, de los funcionarios y del clero, y a última hora de la noche interpretaba canciones de doble sentido, a las que llamaba «grasientas».

En mil ochocientos setenta y seis volvió a establecerse en Veerstraat. Cuatro años después, Waeri figuraba en los registros municipales como propietario de la taberna In de Klaver, «En el trébol». Después la familia se marchó, pero en febrero de mil ochocientos noventa y siete el cantante regresó a la calle donde había nacido. Ya casi no podía actuar, pero siguió escribiendo. El quince de marzo de mil ochocientos noventa y ocho Waeri murió aquí tras una breve enfermedad. Un año después, su hijo Pieter publicó doscientas treinta canciones de su padre; una parte considerable de las restantes, que podrían haber sido unas quinientas, desapareció.

A comienzos de los años setenta del siglo veinte, las casas de Veerstraat fueron demolidas para construir la torre de la Administración de Telégrafos y Teléfonos. No se conservó ni la casa donde nació Waeri ni aquella a la que regresó antes de morir. Ahora, el puente peatonal Bavobrug, construido en dos mil siete, conduce al otro lado del agua. El barquero también desapareció hace mucho; de su embarcadero quedan los nombres Veerkaai y Veermanplein, y del cantante de la calle desaparecida, las canciones publicadas por su hijo.