Lim Jetty (Lin)

Lim en el nombre es la pronunciación hokkien del apellido chino Lin. Las familias con este apellido procedían del pueblo de Houcunzhuang, en el sur de Fujian. En George Town, los hombres Lim se ganaban la vida con el transporte portuario: recogían pasajeros de los grandes barcos en pequeños sampanes y los llevaban a tierra, y transportaban carga. Por eso levantaron las casas junto al agua, y la pasarela común de madera unía las viviendas con el lugar de embarque.

Lim Chin Eng creció aquí, en una familia de barqueros. Su padre transportaba personas entre los barcos marítimos y la costa, y a los quince o dieciséis años el hijo tomó los remos él mismo. Entre los barqueros de Lim Jetty había un turno: cada uno esperaba a que le tocara el siguiente pasajero. Para la familia era dinero diario, y el adolescente empezó a ganar dinero en la misma agua sobre la que se alzaba su casa.

Chin Eng no sabía nadar entonces. Cayó dos veces al mar desde el muelle y solo después de la segunda caída decidió aprender. Este detalle muestra bien el precio del oficio: vivir en una casa sobre el agua no convertía a una persona en nadadora, y aun así el sustento exigía salir cada día en sampán hacia los grandes barcos.

En los años ochenta y noventa, los habitantes de Lim ya iban a buscar pasajeros a los barcos pesqueros japoneses. Chin Eng aprendió japonés, trabajó como vigilante en un barco, acompañaba a los marineros por la ciudad y les ayudaba a cambiar dinero. Así, el barquero se convirtió también en intérprete y guía cuando los antiguos transportes dejaron de ser suficientes.

Más tarde, Chin Eng representó a Lim Jetty durante la preparación de la candidatura de George Town a la Lista del Patrimonio Mundial. Contaba a los expertos de UNESCO la historia que había oído de su padre. Tras la inclusión de la ciudad en la lista en dos mil ocho, se restringió la nueva construcción en el muelle.

La pasarela común entre las casas Lim se ha conservado, y las familias siguen viviendo tras las puertas. Ya no quedan en este muelle los sampanes ni los tongkangs de carga en los que trabajaban el padre y el hijo.