La Fuente de Neptuno y la Corte de Artús

El dos de diciembre de mil cuatrocientos ochenta y uno sirvieron la primera cerveza en la Corte de Artús reconstruida. Tras varios años de incendio, muertes y obras, los habitantes recuperaron la sala, pero sus antiguos propietarios volvieron a ella ya como invitados.

La primera corte fue construida por la Cofradía de San Jorge, una asociación de caballeros de familias ricas. Exigían origen noble tanto a sus miembros como a los invitados. Aquí, por Artús se entendía al legendario rey Artús: sus caballeros de la Mesa Redonda servían de modelo a cofradías semejantes en las ciudades bálticas.

En mil cuatrocientos setenta y siete, el edificio se incendió. El consejo municipal decidió reconstruirlo a costa de la ciudad y, al mismo tiempo, cambió el círculo de propietarios. La Cofradía de San Jorge perdió el derecho de propiedad y conservó solo el honorable primer lugar en las celebraciones. Junto a ella se sentaron mercaderes y armadores, reunidos en los llamados bancos, literalmente según los lugares que ocupaban en la sala.

Estas asociaciones muestran de qué vivían sus miembros. El banco de Lübeck reunía a los habitantes de Gdansk que comerciaban con Lübeck; el holandés, a los mercaderes cuyos negocios vinculaban la ciudad con los Países Bajos. Aquí intercambiaban información de la que dependían contratos y cargamentos, anunciaban las decisiones del consejo municipal y celebraban banquetes. Más tarde se celebraron en la sala audiencias judiciales públicas, y después se instaló una bolsa de cereales. El club de caballeros se convirtió en una casa de mercaderes como consecuencia de la decisión de quienes pagaron su reconstrucción.

La fuente ante la fachada surgió del mismo entorno. A comienzos del siglo diecisiete, el burgomaestre Bartłomiej Schachmann, procedente de una familia patricia de la ciudad, promovía para el Mercado Principal una fuente inspirada en los modelos antiguos que había visto en Italia. Para Gdansk eligieron a Neptuno, el dios romano del mar: los vínculos comerciales de las personas que se reunían en la Corte de Artús pasaban por puertos marítimos. El escultor y arquitecto Abraham van den Blocke creó el proyecto, y los maestros de la fundición municipal fundieron la figura.

El emplazamiento se calculó con precisión. Visto desde el mercado, Neptuno quedó en el centro de la fachada de la Corte de Artús, y su rostro fue orientado hacia las casas donde se alojaban los reyes polacos. Pero que la estatua estuviera terminada no significaba aún que la fuente funcionara. El agua que planeaban suministrar por tuberías subterráneas no bastaba: la presión resultó demasiado débil.

El ingeniero Adam Wybe, invitado a hacer funcionar el sistema, propuso elevar los depósitos al desván de la Corte de Artús. Los llenaban de antemano, por lo que el agua se abría solo a las horas fijadas, varias veces por semana. Así, la sala de mercaderes se convirtió también en la parte superior del surtidor de agua de la ciudad.

Schachmann murió en mil seiscientos catorce. Solo en marzo de mil seiscientos treinta y cuatro, casi veinte años después de su muerte, lograron poner la fuente en marcha solemnemente. Hoy la Corte de Artús alberga un museo y recepciones municipales, los depósitos del desván ya no son necesarios para la fuente, y ante la fachada se alza aquella misma figura metálica de Neptuno que Schachmann no llegó a ver en funcionamiento.