Fremantle Prison

En la colina de piedra caliza se alza un largo bloque principal, encerrado por altos muros exteriores. Empezaron a construirlo después de la llegada de los convictos británicos a Fremantle: ellos mismos arrancaban de aquí, en la ladera, la piedra para la construcción. Entre mil ochocientos cincuenta y dos y mil ochocientos cincuenta y nueve levantaron con esa piedra el bloque y el recinto; las celdas servían principalmente para pasar la noche, porque durante el día se llevaban a los presos a realizar trabajos pesados. Más tarde la prisión recibió su nombre actual, y el bloque principal funcionó hasta mil novecientos noventa y uno y después se abrió a los visitantes.

Joseph Bolitho Johns (Moondyne Joe) buscaba la libertad. Antes ya había recibido el llamado ticket of leave, un permiso para vivir y trabajar fuera de la prisión bajo supervisión, y se ganaba la vida produciendo carbón vegetal. En mil ochocientos sesenta y cinco fue condenado a diez años de trabajos forzados por matar el buey de otra persona; el propio Johns sostuvo hasta el final de su vida que era inocente. Se fugó, fue capturado, volvió a fugarse, cometió varios robos mientras estaba libre y recibió otros cinco años.

George Hampton, que dirigía temporalmente el servicio colonial de trabajos forzados, decidió poner fin a las fugas. En el bloque principal reforzaron para Johns una celda separada: revistieron las paredes de piedra con traviesas de madera, clavaron cientos de grandes clavos, cerraron la ventana con barrotes y una malla metálica. Dentro apenas quedaban luz y aire. Al preso lo sometieron a una dieta de pan y agua.

Entonces esta prisión se llamaba Convict Establishment; recibió su nombre actual en ese mismo año de mil ochocientos sesenta y siete. Los convictos británicos empezaron a ser llevados a Fremantle en mil ochocientos cincuenta. Extraían piedra caliza directamente en esta colina y, entre mil ochocientos cincuenta y dos y mil ochocientos cincuenta y nueve, construyeron con ella el bloque principal y los muros exteriores. Las celdas estaban destinadas sobre todo a pasar la noche: durante el día sacaban a los presos para realizar trabajos pesados.

Tras dos semanas en la celda reforzada, la salud de Johns comenzó a deteriorarse. El médico de la prisión logró que se retirara la dieta de pan y agua y después insistió en que pasara todos los días en el patio. Hampton permitió que Johns rompiera piedras junto al muro occidental bajo vigilancia constante.

La piedra rota debía retirarse cada noche, pero los guardias no lo hacían. El montón fue ocultando poco a poco al preso que trabajaba de su vista. Detrás de él, Johns empezó a golpear con el pico la propia pared de la prisión. La piedra caliza local se desmenuzaba con mucha más facilidad que la madera y el hierro de su celda.

El siete de marzo de mil ochocientos sesenta y siete, hacia las cinco de la tarde, un guardia se acercó a comprobar a Johns. Del suelo sobresalía un pico vestido con la camisa, la chaqueta y los pantalones del preso. El propio Johns, solo con ropa interior, ya había pasado por un agujero en la pared, había llegado al jardín del director de la prisión, atravesado una puerta pequeña y desaparecido.

Permaneció libre casi dos años. En febrero de mil ochocientos sesenta y nueve, Johns entró a buscar provisiones en la bodega del viñedo de Houghton Winery. Allí aparecieron inesperadamente unos policías que se encontraban cerca por otro asunto. Johns corrió hacia la salida y fue a parar directamente a sus manos.

Lo devolvieron a Fremantle. En mil ochocientos setenta y uno, el nuevo jefe del servicio de trabajos forzados volvió a expedir a Johns un ticket of leave, y dos años después recibió el perdón. Ya no volvió a fugarse de las prisiones.

El bloque principal siguió siendo una prisión en funcionamiento hasta mil novecientos noventa y uno, y ahora está abierto a las visitas. En el interior se conserva la celda reforzada de Moondyne Joe, con su revestimiento de madera y sus grandes clavos. Hampton reforzó todo alrededor del preso, y este salió a través de la piedra caliza con la que los convictos habían construido la propia prisión.