Oratorio de los Buonomini de San Martín

El Oratorio de los Buonomini de San Martín ocupó los locales junto a los restos de la antigua iglesia de San Martín, adonde la hermandad se trasladó desde la casa de un zapatero. Tras la estrecha fachada caben una capilla y salas en las que, con los donativos recogidos, se apoyaba a florentinos cuya pobreza antes se ocultaba tras su acostumbrada independencia. Sobre la entrada, San Martín comparte su capa con un pobre, y los frescos interiores muestran la labor de la hermandad: el registro de bienes, comida para una mujer después del parto, pan y ropa. Bajo la figura del santo se ve una ranura para monedas; cuando la caja se vaciaba, encendían una lámpara junto a la puerta, sin nombrar a quienes necesitaban ayuda.

Los viernes, detrás de esta puerta, se reúnen doce administradores y seis ayudantes. Examinan las solicitudes de ayuda y votan con habas: la blanca rechaza el pago, la negra lo aprueba. Los nombres de los solicitantes no se revelan. El pequeño oratorio les sirve a la vez de capilla, sala de reuniones y caja de la hermandad benéfica.

El primero de febrero de mil cuatrocientos cuarenta y dos, doce florentinos dejaron escrita en los estatutos la razón de su unión: la ciudad atravesaba una hambruna y, entre los necesitados, había muchas personas «no acostumbradas a pedir limosna». Los llamaban pobres vergonzantes. Se trataba de familias que antes se mantenían con el comercio o un oficio y que ahora ocultaban su necesidad, por miedo a perder su buen nombre junto con el dinero.

Una tradición tardía atribuyó la creación de la hermandad a Antonino Pierozzi, entonces prior del Convento de San Marcos y futuro arzobispo de Florencia. Su nombre no figura en los propios estatutos fundacionales. En cambio, allí se enumeran los primeros doce administradores y su compromiso de por vida: recoger donativos de quienes pueden dar, encontrar ellos mismos a las familias que ocultan su pobreza y distribuir todo lo recibido.

Al principio, los doce se reunían en la casa de uno de ellos, un zapatero. Para mil cuatrocientos ochenta y dos se habían trasladado aquí y compraron el local junto a los restos de la antigua iglesia de San Martín. Ese mismo año, el nombre de Filippo di Baldo apareció varias veces en los libros de gastos de la hermandad.

Filippo era orfebre y fabricante de mecanismos escénicos para representaciones religiosas. Le encargaban vigilar los bienes de otra hermandad; en otro tiempo, había comunicado orgullosamente al recaudador de impuestos que había conseguido más que su padre sastre, que no poseía casi nada. Después, sus ganancias dejaron de ser suficientes. Los registros no mencionan el motivo. Sí consignan el resultado: solo en mil cuatrocientos ochenta y dos, los Buonomini ayudaron a Filippo al menos seis veces, continuaron los pagos al año siguiente y volvieron a considerarlo necesitado en mil cuatrocientos ochenta y cuatro. También quedó anotada por separado la ayuda a su hijo enfermo. Se desconoce si el artesano logró salir definitivamente de la pobreza. Se sabe otra cosa: su familia recibió apoyo durante varios años, sin obligar a Filippo a pedir limosna en la calle.

Precisamente a estos doce administradores empezaron a llamarlos Buonomini, hombres buenos. Eligieron como patrono a San Martín. Según la hagiografía cristiana, Martín fue un soldado romano y cortó su capa para dar la mitad a un pobre desnudo. Dentro, este episodio está pintado sobre el altar, y los demás frescos muestran las actividades de la hermandad: un administrador registra los bienes de una familia empobrecida, dos hombres llevan a una mujer después del parto pollo, vino y tela, y a otros necesitados les entregan pan y ropa. La antigua advocación de la iglesia y el santo elegido por la hermandad coincidieron, por lo que el nombre se convirtió también en una dirección: Buonomini de San Martín.

En la fachada, bajo la imagen del santo, se conserva una ranura para donativos. Cuando ya no quedaba dinero en la caja, colocaban una pequeña lámpara junto a la puerta. La tradición local la relaciona con la expresión toscana «llegar al cabo de vela»: quedarse casi sin recursos. La lámpara comunicaba a la ciudad que la caja estaba vacía; los nombres de aquellos por quienes se encendía permanecían tras la puerta cerrada.