Bargello

El nombre actual del palacio le viene del bargello, jefe de la guardia de la ciudad: cuando el edificio se convirtió en prisión, estaban bajo su responsabilidad los arrestos, los interrogatorios y las ejecuciones. El patio interior de piedra está ahora rodeado de salas de museo, aunque antes funcionaban aquí dependencias penitenciarias. Tras el traslado de la prisión, el palacio fue restaurado y en él se abrió el primer museo nacional de la Italia unificada. En la Sala Donatello se encuentran esculturas y, en la antigua capilla de los condenados a muerte, se ha conservado una pintura mural.

Ante nosotros está el palacio del tribunal de la ciudad. En la Edad Media se reunía aquí el podestà, un juez invitado de otra ciudad a quien los florentinos confiaban por un breve periodo los asuntos civiles y penales. Por eso, en enero de mil trescientos dos, Dante Alighieri fue citado precisamente aquí.

Dante era poeta, pero fue juzgado como antiguo prior, uno de los dirigentes de la República Florentina. La ciudad estaba entonces dividida entre dos partidos: los güelfos blancos, a los que pertenecía Dante, se oponían a la intervención del papa en los asuntos de la ciudad; los güelfos negros confiaban en el apoyo papal. En noviembre de mil trescientos uno entró en Florencia el príncipe francés Charles de Valois, enviado por el papa. Los negros regresaron del exilio, ocuparon los cargos de la ciudad y comenzaron a examinar los casos de sus adversarios.

El nuevo podestà fue Cante de' Gabrielli, un firme partidario de los negros. Buscaba condenar a los antiguos priores por decisiones tomadas antes del golpe de Estado. Dante se encontraba entonces con una embajada en la corte papal y no acudió a la citación: comparecer suponía para él el riesgo de prisión y tortura. El veintisiete de enero, el tribunal consideró que su ausencia era una admisión de culpabilidad. Dante fue acusado de apropiarse de dinero de la ciudad y de actuar contra el papa y Charles de Valois. Le impusieron una multa de cinco mil florines, le exigieron pagarla en tres días, le prohibieron ocupar cargos y amenazaron con confiscar y destruir sus bienes.

El diez de marzo siguió una segunda sentencia. Si Dante era capturado en territorio de Florencia, debía ser quemado. En la actual Sala Donatello se encontraba entonces la gran sala del tribunal; aquí se anunció la decisión tras la cual Dante ya no volvió a casa. Vivió en las cortes de gobernantes extranjeros, dependía de su hospitalidad y más tarde escribió él mismo sobre la pobreza del exiliado. En Florencia quedaron su familia y sus bienes, y murió en Rávena en mil trescientos veintiuno.

Tres décadas después, maestros del círculo de Giotto pintaron la capilla del palacio. Aquí los condenados a muerte esperaban la ejecución, por eso en las paredes aparecieron el Infierno, el Paraíso y escenas de penitencia. Dante fue situado entre los salvados en el Paraíso. El resultado fue una vecindad sin alegoría: en la sala del tribunal le impusieron la hoguera y, en la capilla de ese mismo tribunal, lo pintaron entre los justos.

En mil quinientos setenta y cuatro, el palacio fue convertido en prisión. Aquí se instaló el bargello, jefe de la guardia de la ciudad, encargado de arrestos, interrogatorios y ejecuciones. Su cargo dio al edificio su nombre actual. La capilla fue adaptada a las necesidades de la prisión, los frescos fueron encalados y el rostro de Dante desapareció durante varios siglos.

En mil ochocientos cuarenta, el pintor Antonio Marini retiró el encalado y descubrió el retrato. El hallazgo fue una de las razones para restaurar el palacio después del traslado de la prisión y abrir aquí, en mil ochocientos sesenta y cinco, el primer museo nacional de la Italia unificada. Ahora, en la antigua sala de sentencias, se encuentran esculturas de Donatello, y en la capilla de los condenados a muerte Dante sigue estando del lado del Paraíso.