Palacio Médici Riccardi

El tosco almohadillado del nivel inferior sostiene la larga fachada del palacio urbano, y tras ella se oculta un patio interior con columnata. Abajo se llevaban antaño los asuntos bancarios; en la planta superior se recibía a los invitados y se celebraban fiestas, y las habitaciones residenciales se encontraban aún más arriba. Por la puerta común entraban tanto clientes como enviados y personal doméstico, pero después cada cual subía por su propio camino. La fachada parece unitaria: diez ventanas pertenecen a la parte antigua de la casa, y otras siete aparecieron más tarde y repitieron tan exactamente el diseño anterior que apenas se aprecia el límite de la ampliación.

Cosme de Médici, jefe del mayor banco florentino y el hombre más influyente de la república, ya sabía cuán peligrosa podía ser una visibilidad excesiva. En mil cuatrocientos treinta y tres, sus rivales lograron que fuera exiliado. Un año después, sus partidarios devolvieron a Cosme a Florencia, pero la lección anterior permaneció: los consejos y cargos electivos no habían desaparecido, y el ciudadano más rico podía volver a ser declarado una amenaza para la república.

Diez años después, Cosme concibió una nueva casa en Via Larga, la actual Via Cavour. El solar se encontraba junto a la antigua vivienda familiar y a la Basílica de San Lorenzo, la iglesia parroquial de los Médici. Allí debía instalarse la gran familia, organizarse los asuntos bancarios y recibirse a las personas de quienes dependían los acuerdos comerciales y políticos. Una casa así requería representatividad, pero parecerse a la residencia de un monarca podía devolver a Cosme al exilio.

Según el relato de Giorgio Vasari, escrito más de un siglo después, Filippo Brunelleschi, arquitecto de la cúpula de la catedral de Florencia, propuso a Cosme un proyecto suntuoso. El cliente lo rechazó: el edificio le pareció capaz de despertar una peligrosa envidia entre sus conciudadanos. Vasari añade que el ofendido Brunelleschi rompió la maqueta en mil pedazos. No hay otras confirmaciones de esta escena, por lo que se trata del testimonio de un biógrafo tardío, no de una conversación documentada.

El encargo recayó en Michelozzo, arquitecto de Cosme desde hacía mucho tiempo. Desde mil cuatrocientos cuarenta y cuatro levantó un palacio urbano de tres plantas alrededor de un patio interior. Los toscos bloques de piedra de abajo daban solidez a la primera planta; allí se llevaban los asuntos bancarios. En la planta superior, la familia celebraba recepciones y fiestas, y reservaba las habitaciones de arriba para la vida cotidiana. Clientes del banco, enviados y personal doméstico pasaban por la misma puerta, pero se distribuían por plantas diferentes.

El cálculo de Cosme funcionó. Los Médici obtuvieron una casa lo bastante grande para sus actividades y lo bastante sobria para un hombre sin título oficial. Aquí creció su nieto Lorenzo el Magnífico; aquí se guardaban los libros familiares, objetos antiguos y obras de artistas. Sin embargo, los descendientes de Cosme ya no necesitaban prudencia. En mil quinientos treinta y nueve, otro Cosme de Médici, el primer duque de esta familia, celebró aquí su boda con Leonor de Toledo y, al año siguiente, trasladó su corte al Palacio de la Señoría, el edificio del gobierno de la república. La antigua casa quedó para parientes más jóvenes.

En mil seiscientos cincuenta y nueve, el gran duque Fernando II de Médici la vendió al marqués Gabriello Riccardi por cuarenta mil escudos, las unidades monetarias toscanas de entonces. Los Riccardi también se habían enriquecido con el comercio y las operaciones bancarias, y la compra de la antigua casa de los Médici consolidaba su nueva posición entre la nobleza. Gabriello y su sobrino Francesco comenzaron de inmediato la ampliación.

Francesco ordenó prolongar la fachada a lo largo de Via Larga. Los maestros añadieron siete ventanas a las diez de los Médici y repitieron exactamente el diseño de Michelozzo, para que la parte nueva no delatara la junta. En el interior, Francesco instaló una biblioteca y una galería ceremonial para las colecciones familiares y las recepciones. Los gastos del palacio formaban parte de un modo de vida que los herederos ya no podían pagar tras el declive del comercio. A comienzos del siglo diecinueve, los acreedores vendieron las propiedades de los Riccardi y el palacio pasó al gobierno toscano.

Hoy alberga un museo, instituciones de Florencia, la prefectura y dos bibliotecas. El doble nombre indica el orden de los propietarios: los Médici construyeron las primeras diez ventanas de la fachada y los Riccardi añadieron las siete siguientes. Las diecisiete parecen obra de un único promotor.