R'Cif: la ciudad sobre un cauce oculto

En el pavimento, ancho para la medina, hay sitio para coches, pero de sus bordes parten de inmediato estrechos pasos peatonales. La explanada se terminó en los años sesenta, cuando se buscaba un acceso para los barrios comerciales sin fragmentar la antigua edificación con calles nuevas. Así, este tramo se convirtió en una frontera poco común entre el tráfico urbano y la medina, que más allá sigue siendo peatonal.

R'Cif significa «camino pavimentado». La mezquita vecina llevaba ese nombre mucho antes de que apareciera la plaza actual. Entonces se alzaba sobre la orilla abierta del Oued Bou Khrareb. Ahora el cauce discurre bajo el pavimento, y una de las pocas carreteras para automóviles dentro de la medina termina precisamente aquí.

La elección de este trazado surgió de las necesidades de los comerciantes locales. Para mediados del siglo veinte, cada fardo de mercancías tenía que llevarse a lo profundo de la medina en un animal de carga: los automóviles no pasaban por los callejones. Para los tenderos que vivían de vender las mercancías transportadas hasta aquí, aquello marcaba a diario el límite de su actividad. Al mismo tiempo, el Oued Bou Khrareb, situado en la parte más baja de la ciudad, recibía aguas residuales y basura. Los habitantes exigían tanto un abastecimiento adecuado como una solución sanitaria.

A finales de los años cuarenta, Marruecos se hallaba bajo el Protectorado francés de Marruecos, y dos de sus servicios propusieron respuestas opuestas. Michel Écochard, director del servicio de urbanismo, quería llevar los automóviles al centro de la medina. En un artículo de mil novecientos cincuenta y uno propuso cubrir el Oued Bou Khrareb y trazar una carretera sobre su cauce: así no habría que abrirla a través de los barrios residenciales.

Henri Terrasse, director del servicio de monumentos históricos, defendía la conservación de la antigua red de calles. Consideraba que el paso de automóviles alteraría la configuración de Fez el-Bali y acarrearía el ensanchamiento de los callejones. Cada uno tenía una responsabilidad profesional distinta: Écochard respondía de las condiciones de vida y del transporte; Terrasse, de los edificios y del trazado, por los que la medina se protegía como conjunto histórico. Su áspera disputa terminó sin decisión. Écochard salió de Marruecos en mil novecientos cincuenta y tres, y Terrasse cuatro años después; durante el tiempo que ocuparon sus cargos, el río no fue cubierto aquí.

En los años sesenta, urbanistas marroquíes volvieron a la propuesta de Écochard. Cubrieron el cauce desde Bab Jdid hasta R'Cif, dispusieron sobre él un acceso para automóviles y terminaron la carretera con una plaza y espacio para los vehículos. Los comerciantes recibieron las mercancías más cerca de las tiendas, y la línea del río desapareció de la superficie.

El Oued Bou Khrareb sigue fluyendo hoy bajo la plaza. La carretera desde Bab Jdid recorre su antiguo cauce abierto y después termina en R'Cif. Más allá vuelven a empezar los callejones peatonales; bajo su borde, el agua continúa su recorrido hacia el lado norte de la plaza.