Umbral de al-Qarawiyyin

Las macizas puertas de la Puerta de las Rosas del norte conducen a una mezquita donde se han celebrado oraciones durante siglos. Poco a poco, bajo sus bóvedas también se formó una vida erudita: los maestros estudiaban con los alumnos el Corán, el derecho y la gramática árabe, y los estudiantes llegados de fuera se alojaban en madrasas vecinas. El umbral actual pertenece a una ampliación posterior, y muchas reconstrucciones lo separan de la primera pequeña casa de oración.

«Al-Qarawiyyin» significa «los cairuaníes». A comienzos del siglo noveno así se llamaba a los procedentes de Cairuán, una ciudad situada en el territorio de la actual Túnez. Tras la revuelta del año ochocientos veinticuatro, parte de las familias de allí abandonó su patria y se asentó en esta zona de Fez. Formaron su propio barrio; su nombre pasó a la mezquita.

Una crónica tardía de Fez vincula su fundación con la familia de uno de los emigrantes. Muhammad al-Fihri se enriqueció con el comercio y dejó a su hija Fátima una gran herencia. Ella no se dedicaba al comercio. Según la tradición, hacia el año ochocientos cincuenta y nueve Fátima decidió gastar por completo el dinero de su padre en una casa de oración para la comunidad de los cairuaníes. El cronista añade que ayunó hasta que terminaron las obras y que después fue la primera en rezar en la mezquita terminada. Todo esto se escribió casi cinco siglos después de los presuntos acontecimientos, por lo que el relato sobre Fátima no puede presentarse como un hecho indiscutible.

En cualquier caso, en su época aquí había una mezquita. Al-Qarawiyyin se convirtió gradualmente en un centro de enseñanza: los eruditos se sentaban dentro con los oyentes y estudiaban el Corán, el derecho y la gramática árabe. Más tarde se construyeron madrasas vecinas para los alumnos llegados de fuera, entre ellas la Madrasa al-Attarine. La palabra moderna «universidad» reúne esta larga historia, aunque Fátima, si la tradición es cierta, fundó una casa de oración y no una institución educativa del tipo actual.

Durante una restauración en el siglo veinte, bajo capas de yeso encontraron una tablilla de madera con una antigua inscripción. Nombraba a otro fundador —Daud ibn Idris, gobernante de esta parte de Fez— y otra fecha: el año ochocientos setenta y siete. Algunos investigadores creen que la tablilla fue trasladada aquí más tarde desde otra mezquita. Otros la consideran la inscripción fundacional original, y a Fátima al-Fihri, la heroína de una leyenda urbana.

El umbral actual también apareció más tarde que la supuesta fundación. Los apliques de bronce de las pesadas hojas de la entrada principal septentrional de Bab al-Ward, la Puerta de las Rosas, se fabricaron durante la ampliación de la mezquita en el siglo doce. La casa de oración original ha quedado absorbida por reconstrucciones posteriores. De la historia de los primeros pobladores queda el nombre de todo el complejo: al-Qarawiyyin, la mezquita de los cairuaníes.