Parlamento Escocés y Queensberry House

El muro de piedra a lo largo de Canongate separa de la calle una antigua mansión urbana, rodeada por las fachadas contemporáneas del parlamento. Después de que sus propietarios se marcharan, la mansión se alquiló; luego, sus habitaciones albergaron sucesivamente cuarteles, un hospital militar, un asilo para pobres y un hospital para ancianos. Ahora, en la antigua casa se encuentra el despacho del presidente del parlamento y, al lado, los diputados aprueban leyes sobre las materias transferidas a Escocia.

La parte más antigua del complejo parlamentario es Queensberry House. El nombre procede de la familia Douglas. En mil seiscientos ochenta y seis, William Douglas, primer duque de Queensberry, compró la mansión como residencia en Edimburgo. Fue su hijo, James Douglas, segundo duque de Queensberry y duque de Dover, quien la vinculó con el parlamento.

En el otoño de mil setecientos seis, James se preparaba para cumplir un encargo de la reina Ana. Ella lo nombró lord alto comisionado, su representante personal en el Parlamento Escocés unicameral. El comisionado debía lograr la unión con Inglaterra. Los dos países ya compartían rey, pero seguían teniendo Estados, leyes y parlamentos separados. Ahora se proponía crear el Reino de Gran Bretaña, con un único parlamento en Westminster.

Queensberry House se convirtió en la base urbana del comisionado. James la amplió, dispuso una serie de salones de recepción y, antes de la sesión decisiva, ordenó traer allí el mobiliario de su casa de Londres. En la mansión se alojaron la familia, numerosos criados y aliados políticos. El duque necesitaba guiar a la gente, aunque desde toda Escocia llegaban al parlamento peticiones contra la unión y ante Parliament House se reunían opositores al tratado.

Queensberry buscaba votos mediante discursos, nombramientos, títulos honoríficos, pensiones y el pago de antiguas deudas. Para los comerciantes escoceses, la unión prometía acceso a los mercados coloniales ingleses; para los arruinados participantes de la Compañía del Darién, compensación por las pérdidas. Los opositores respondían que, junto con el parlamento separado, el país perdería la posibilidad de decidir por sí mismo tales cuestiones.

El dieciséis de enero de mil setecientos siete, los partidarios de la reina obtuvieron la mayoría. Queensberry tocó el texto del acta con el cetro real: así aprobaba el monarca las decisiones del Parlamento Escocés. El veinticinco de marzo, el duque cerró su última sesión. El primero de mayo, Inglaterra y Escocia formaron el Reino de Gran Bretaña, y los representantes escoceses partieron para sesionar en Westminster.

Para el propio Queensberry, el éxito se tradujo en una recompensa y una partida. Recibió una pensión anual de tres mil libras, un puesto en el Consejo Privado de Gran Bretaña y el nuevo título de duque de Dover. En Edimburgo lo consideraban el hombre que había vendido el parlamento. La familia abandonó la ciudad y, ya en mil setecientos doce, la enorme mansión se alquilaba. Más tarde albergó cuarteles, un hospital militar, un asilo para pobres y un hospital para ancianos.

En mil novecientos noventa y ocho, el ministro para Escocia Donald Dewar eligió un terreno junto a Holyrood para el nuevo parlamento: le atrajeron el centro de la ciudad y el vínculo histórico con las instituciones anteriores. Queensberry House se conservó y se integró en el complejo, inaugurado en dos mil cuatro. Hoy los diputados aprueban aquí leyes sobre las materias transferidas a Escocia y supervisan la labor del Gobierno escocés. El despacho del presidente que dirige las sesiones se encuentra en la casa de la familia cuyo jefe cerró la última sesión del anterior Parlamento Escocés.