Moray Place

Tras la verja, en el centro de Moray Place, hay un jardín dispuesto para los propietarios de las casas circundantes, no para la ciudad. A su alrededor, las fachadas de piedra mantienen la misma altura y un diseño común, aunque las casas se construyeron por separado. A cada comprador se le concedía el derecho hereditario de edificar su parcela, pero con él se le imponía también un canon anual y unas normas aprobadas para la fachada y el jardín.

En mil ochocientos veintidós, Francis Stuart, décimo conde de Moray, ordenó demoler su propia mansión de Edimburgo, Drumsheugh, y vender su parque para urbanizarlo. Los barrios nuevos ya rodeaban la finca por tres lados. Si el conde se demoraba, la ciudad habría llegado de todos modos hasta sus límites; Stuart prefirió fijar él mismo el precio y las normas para sus futuros vecinos.

Dividió la tierra en ciento cincuenta y dos parcelas y las ofreció mediante el sistema de feu. El comprador recibía el derecho hereditario de edificar la parcela, pero aceptaba las condiciones del propietario de la tierra y le pagaba cada año una renta establecida. En las distintas calles, el conde fijó entre dieciséis y veintiún chelines por pie de fachada: de media, unas treinta libras anuales por casa. La propia casa le costaba al comprador entre dos mil y tres mil libras. Stuart conservaba unos ingresos constantes, mientras que el comprador arriesgaba su capital y no podía construir a su gusto.

El arquitecto James Gillespie Graham redactó requisitos detallados sobre la altura de las casas, las fachadas de piedra y los jardines. Por eso los doce lados de Moray Place parecen una sucesión de palacios, aunque detrás de cada fachada continua se esconden varias propiedades independientes. En el centro reservaron un jardín común; obligaron a los propietarios a disponer allí arbustos y senderos conforme a un plano aprobado. Era un jardín para quienes habían comprado el derecho a vivir a su alrededor, no un parque urbano.

En la primera subasta, en agosto de mil ochocientos veintidós, se adjudicaron doce parcelas. Cinco años después se había vendido más de la mitad; luego cayó la demanda, y los últimos espacios se siguieron edificando durante unos treinta años más. El propio Stuart renunció al proyecto de construir una nueva mansión en el vecino Randolph Crescent y se instaló aquí, en la casa número veintiocho.

El nombre de Moray Place es su título condal y el nombre de la familia que poseía esta tierra. La casa privada de Drumsheugh desapareció; se conservan las fachadas que Stuart estableció, la casa que eligió para sí y el jardín que los habitantes de las casas circundantes siguen administrando hasta hoy.