Tribunal de Kilmainham

Los bancos de madera, el estrecho estrado para las declaraciones y el pasaje hacia la prisión convierten esta sala restaurada en un espacio de trabajo compacto. El tribunal fue construido pegado a la Prisión de Kilmainham ya en mil ochocientos veinte, para que no fuera necesario sacar a los reclusos a la calle. Aquí los magistrados comprobaban primero si la acusación tenía fundamentos suficientes para continuar el proceso. Ahora se reúnen en la sala los grupos de visitantes y después el recorrido conduce a la prisión vecina por la antigua conexión entre los espacios.

El diecisiete de febrero de mil ochocientos ochenta y tres llevaron a James Carey a esta sala separado de los demás acusados. Sus antiguos compañeros esperaban verlo sentado junto a ellos en el banquillo. Carey ocupó el lugar del testigo.

Era contratista de obras, miembro del concejo municipal de Dublín, padre de siete hijos y uno de los dirigentes de un grupo republicano secreto que se hacía llamar «Invencibles Nacionales Irlandeses». El grupo pretendía matar a los funcionarios que gobernaban Irlanda en nombre de la Corona británica. El seis de mayo de mil ochocientos ochenta y dos, sus miembros esperaron en Phoenix Park al subsecretario permanente Thomas Burke. Junto a Burke se encontraba por casualidad el nuevo ministro para Irlanda, lord Frederick Cavendish. Los atacantes apuñalaron a ambos hasta matarlos.

Carey no asestó los golpes, pero sabía quién había preparado el ataque y quién había participado en el asesinato. Cuando la policía arrestó a los miembros del grupo, los encerraron en la vecina Prisión de Kilmainham. El Tribunal de Kilmainham se abrió ya en mil ochocientos veinte precisamente junto a la prisión del distrito: se podía trasladar a los reclusos directamente de las celdas a la sala del tribunal. Aquí se celebraban las vistas preliminares. Los magistrados decidían si la acusación disponía de pruebas suficientes para enviar a una persona a un juicio completo.

A Carey lo amenazaba la misma horca que a los asesinos directos. Para él significaba la muerte, perder los ingresos de su negocio de construcción y dejar a su familia sin sustento. El investigador John Mallon presionaba a los detenidos por separado e hizo creer a Carey que los demás ya habían empezado a declarar. Carey aceptó contarlo todo a cambio de salvar su propia vida y de la promesa de llevar a su familia a África.

Aquel día de febrero, su ausencia entre los acusados quedó explicada cuando entró en el estrado de los testigos. Carey nombró a los miembros del grupo, describió la preparación del ataque y explicó cómo se habían distribuido las funciones. Los juicios definitivos se celebraron ya en el tribunal de Green Street, pero fue la vista de aquí la que abrió el camino hacia ellos. Cinco antiguos compañeros de Carey fueron declarados culpables y ahorcados en mayo y junio tras el muro, en la Prisión de Kilmainham.

A Carey lo enviaron con su mujer y sus hijos a Sudáfrica bajo el apellido Power. No lograron ocultarlo. Después de que el barco partiera de Ciudad del Cabo, el pasajero irlandés Patrick O’Donnell, que había reconocido quién viajaba bajo un nombre falso, disparó contra Carey y lo mató. No se ha establecido con certeza si se trató de una venganza preparada de antemano. O’Donnell afirmó que había actuado en defensa propia; el tribunal no le creyó y en diciembre lo ahorcaron en Londres.

Ahora, la sala del tribunal restaurada sirve como lugar de espera para la visita guiada. Los visitantes siguen pasando desde aquí a la prisión vecina, en el mismo orden que en febrero de mil ochocientos ochenta y tres separó a Carey de las personas que se sentaban con él en el mismo banquillo.