tribunal de Kilmainham

Les bancs de bois, l’étroite barre des témoins et le passage vers la prison font de cette salle restaurée un espace de travail compact. Le tribunal fut construit juste à côté de la prison de Kilmainham dès mille huit cent vingt, afin de ne pas avoir à faire sortir les détenus dans la rue. C’est ici que les magistrats vérifiaient d’abord si l’accusation disposait de motifs suffisants pour la suite de la procédure. Aujourd’hui, des groupes de visite se rassemblent dans la salle, puis l’itinéraire mène à la prison voisine par l’ancienne enfilade de pièces.

Le dix-sept février mille huit cent quatre-vingt-trois, James Carey fut amené dans cette salle séparément des autres accusés. Ses anciens camarades s’attendaient à le voir assis avec eux sur le banc des accusés. Carey prit place à la barre des témoins.

C’était un entrepreneur du bâtiment, membre du conseil municipal de Dublin, père de sept enfants et l’un des dirigeants d’un groupe républicain clandestin qui se faisait appeler The Invincibles. Le groupe avait l’intention de tuer les fonctionnaires qui administraient l’Irlande au nom de la Couronne britannique. Le six mai mille huit cent quatre-vingt-deux, ses membres guettèrent dans Phoenix Park le secrétaire permanent adjoint Thomas Burke. Le nouveau secrétaire pour l’Irlande, Lord Frederick Cavendish, se trouvait par hasard à côté de Burke. Les assaillants poignardèrent les deux hommes à mort.

Carey ne porta pas lui-même les coups, mais il savait qui avait préparé l’attaque et qui avait participé au meurtre. Lorsque la police arrêta des membres du groupe, ils furent placés dans la prison de Kilmainham voisine. Le tribunal de Kilmainham avait été ouvert dès mille huit cent vingt, précisément à côté de la prison du comté : les détenus pouvaient être transférés directement de leurs cellules à la salle d’audience. C’est ici que se tenaient les audiences préliminaires. Les magistrats décidaient si l’accusation disposait de suffisamment d’éléments pour envoyer une personne devant un procès en bonne et due forme.

Carey risquait la même potence que les meurtriers directs. Pour lui, cela signifiait la mort, la perte des revenus de son entreprise de bâtiment et une famille privée de soutien de famille. L’enquêteur John Mallon faisait pression sur les détenus un par un et amena Carey à croire que les autres avaient déjà commencé à témoigner. Carey accepta de tout raconter en échange de la vie sauve et de la promesse d’emmener sa famille en Afrique.

Ce jour de février-là, son absence parmi les accusés s’expliqua lorsqu’il entra à la barre des témoins. Carey nomma les membres du groupe, décrivit la préparation de l’attaque et précisa le rôle de chacun. Les procès définitifs se tinrent ensuite au tribunal de Green Street, mais l’audience ici présente ouvrit la voie à ces procès. Cinq des anciens camarades de Carey furent reconnus coupables et pendus en mai et en juin derrière le mur, dans la prison de Kilmainham.

Carey lui-même fut envoyé avec sa femme et ses enfants en Afrique du Sud sous le nom de Power. Il fut impossible de le cacher. Après le départ du navire du Cap, un passager irlandais, Patrick O’Donnell, qui avait reconnu qui voyageait sous un faux nom, abattit Carey. Il n’est pas établi avec certitude s’il s’agissait d’une vengeance préparée à l’avance. O’Donnell affirma avoir agi en état de légitime défense ; le tribunal ne le crut pas et il fut pendu à Londres en décembre.

Aujourd’hui, la salle d’audience restaurée sert de lieu d’attente pour la visite guidée. Les visiteurs passent toujours d’ici à la prison voisine, selon le même ordre qui, en février mille huit cent quatre-vingt-trois, sépara Carey des hommes assis avec lui sur le même banc.