paseo marítimo del Dubai Mall

El camino junto al lago discurre entre el centro comercial y los restaurantes de la orilla opuesta; desde aquí un puente conduce al complejo Souk Al Bahar. La barandilla baja deja el agua casi pegada al flujo de paseantes; sobre su superficie pasan embarcaciones de paseo y tiemblan los reflejos de las fachadas. Entre semana, la gente pasa junto a escaparates y cafeterías, pero en las noches festivas los restaurantes vecinos venden mesas junto al agua con vistas incluidas. El lago también sirvió de escenario para una obra de luz compuesta por trescientas embarcaciones, que durante varias semanas formaban sobre el agua figuras cambiantes.

Junto al agua siempre aparece una primera fila. En este paseo discurre a lo largo de una barandilla baja, muy cerca del lago. Desde aquí se aprecia especialmente bien que la fuente no existe por sí sola. A su alrededor surge cada noche un teatro temporal: unos eligen su sitio con antelación, otros llegan en el último momento, los niños se acomodan delante de los adultos y los teléfonos se alzan sobre las cabezas. Unos minutos de música y agua reúnen a desconocidos en un mismo público, y después los devuelve con la misma rapidez al centro comercial, a los restaurantes y a la ciudad.

Pero una vez la propia espera del espectáculo se convirtió en un espectáculo aparte. En otoño de dos mil dieciocho apareció en el lago la instalación «Voyage». Trescientas pequeñas embarcaciones no transportaban pasajeros ni tenían prisa por llegar a ningún sitio. Se mantenían sobre el agua como puntos luminosos que formaban figuras. El dibujo cambiaba, las luces brillaban con colores distintos y la superficie oscura del lago se transformaba en una enorme pantalla móvil.

Esta imagen no tenía la frontera habitual entre artista y espectador. Los visitantes se conectaban a una red inalámbrica especial y podían cambiar ellos mismos los patrones y los colores. Una persona en el paseo tocaba la pantalla de su teléfono, y la respuesta aparecía ya sobre el agua. Las trescientas embarcaciones reordenaban el dibujo luminoso, y una elección personal se convertía en parte de un panorama que veían simultáneamente cientos de personas.

Había algo muy propio de Dubái en ello. Aquí les gusta no solo mostrar un espectáculo, sino incluir al espectador en su funcionamiento. Durante varias semanas, el lago se convirtió casi en un lienzo público, aunque las embarcaciones hacían de pinceles, la luz eléctrica de pintura y el gesto del artista comenzaba con un toque en el teléfono. La instalación funcionó hasta el dos de diciembre. Por las noches, el público seguía primero las figuras luminosas y luego comenzaba el espectáculo habitual de la fuente. Las embarcaciones no desaparecían: sus luces añadían otra capa a la música, los chorros y los reflejos.

El paseo, en general, cambia de papel con facilidad. En una noche normal es un paseo marítimo de acceso público. En una noche especial, cada metro junto al agua adquiere de repente un precio. Esto se hizo especialmente evidente el treinta y uno de diciembre de ese mismo año, dos mil dieciocho. Los restaurantes alrededor del lago vendían ya no tanto comida como el derecho a pasar la noche en primera fila ante los fuegos artificiales de Año Nuevo.

En Five Guys, una mesa junto al agua costaba mil quinientos dírhams por persona. Por esa suma se ofrecían sin límite hamburguesas, perritos calientes, patatas fritas, batidos y refrescos. Una hamburguesa normal costaba entonces unos cuarenta dírhams. Resultaba que lo verdaderamente escaso no era en absoluto la cena. Se compraban una silla, una vista del lago y la certeza de no tener que defender el sitio entre la multitud hasta medianoche.

En Tim Hortons, una cena de cinco platos se valoró en dos mil dírhams. Un reportero de prensa tradujo ese precio a un lenguaje más comprensible para una cafetería y obtuvo dos mil doscientos veintidós pequeños donuts Timbits. En la otra orilla, en el complejo Souk Al Bahar, la terraza de Karma Kafé ofrecía un lugar por mil ochocientos noventa y nueve dírhams. En el restaurante Serafina, el precio alcanzaba los tres mil quinientos.

Tales sumas convertían la noche de Año Nuevo en una extraña subasta de visibilidad. El lago seguía siendo el mismo, los fuegos artificiales eran uno para todos, pero el coste de unos pocos metros de espacio difería decenas de veces. Tras un cristal o en una terraza correspondían una mesa, comida y un sitio reservado. En el propio paseo, seguir recibiendo el Año Nuevo era gratis. Solo que, en lugar de con la cuenta, había que pagar con una larga espera y la estrechez. El reportero advertía de antemano que la aglomeración sería muy densa.

La primera fila tiene otra particularidad: existe solo gracias a la espera. Los espectadores llegan ante el agua vacía y creen que dentro de un tiempo cobrará vida. Por eso, cuando la fuente cierra, incluso el paisaje conocido parece inacabado. Así fue durante la reconstrucción de cinco meses, que terminó en otoño de dos mil veinticinco.

El primero de octubre la fuente debía volver. Ya hacia las cuatro de la tarde empezaron a ocupar sitios a lo largo del lado del centro comercial, aunque aún faltaba mucho para la función nocturna. Por el lago circulaban embarcaciones de limpieza. Los guardias dirigían a las familias, y patrullas de policía recorrían el paseo en bicicletas con sirenas. La preparación no recordaba el encendido habitual de una atracción urbana, sino un estreno que el público había llegado a echar de menos.

Entre los primeros espectadores estaba Bety, de Perú. Había llegado con un grupo de veintiún turistas mayores de sesenta años. Al principio, el guía comunicó que la fuente estaba cerrada. Para el grupo fue una verdadera decepción: muchos la habían visto antes solo en internet y habían recorrido un largo camino hasta un lugar que conocían por fotografías y vídeos ajenos. Después, el guía volvió con una noticia nueva: la primera función tendría lugar esa misma noche. Tras el espectáculo, Bety contó que todo el grupo estaba entusiasmado.

Entre la misma multitud se encontraba la residente de Dubái Sama Khalid con familiares llegados de Alejandría. Y Sai acudió después del trabajo y pasó media hora de más junto al agua: estaba seguro de que la puesta en marcha estaba prevista para las seis, aunque el espectáculo comenzaba a las seis y media. Un error corriente con la hora se convirtió en un pequeño precio por un sitio en el regreso de la fuente.

En estas historias casi no hay celebridades ni discursos solemnes. Aquí importa más otra cosa: veintiún viajeros de edad avanzada, familiares de otra ciudad, una persona tras su jornada laboral, los sitios ocupados junto a la barandilla y las embarcaciones de limpieza sobre el agua aún tranquila. Precisamente de esos detalles se compone la vida del paseo.

En otro tiempo, un visitante podía controlar desde su teléfono las embarcaciones luminosas. En Nochevieja, los restaurantes convertían la vista del lago en una mercancía cara. Tras una larga interrupción, el público llegó varias horas antes de la primera función, como si recibiera a un viejo conocido. El agua permanecía siempre en el centro, pero la verdadera acción también sucedía en la orilla. Este paseo no es solo un punto cómodo ante la fuente. Es un lugar donde Dubái se reúne, ocupa la primera fila y durante unos minutos se convierte en parte del espectáculo.