La cisterna y el palacio del kan

Dentro de la ciudadela se encontraba la corte del kan, con una residencia de dos plantas, patio interior y una alberca octogonal. Del edificio principal solo ha sobrevivido un portal, y cerca, bajo tierra, las bóvedas de piedra se cruzan sobre el depósito de agua. El agua llegaba aquí desde manantiales de montaña por canales de piedra y tuberías de arcilla, mientras otras líneas se distribuían para las necesidades del palacio. En el palacio vivían y trabajaban funcionarios, servidores, guerreros y personal doméstico.

En mil setecientos setenta y cuatro, la defensa de Derbent estaba al mando de Tuti-Bike, gobernante de la ciudad y esposa de Fatali Khan. Su hermano de sangre, Amir Hamza, la asediaba; era utsmí, es decir, gobernante hereditario del vecino Kaitag. Quería arrebatar Derbent al marido de ella.

Esta guerra familiar fue preparada por las propias decisiones de Fatali Khan. Tras anexionar Derbent, se casó con Tuti-Bike para emparentar con Amir Hamza y asegurar la frontera septentrional de sus dominios. A cambio, el kan prometió dar en matrimonio a su hermana al gobernante hereditario, el utsmí, pero la entregó a otro gobernante. La alianza se rompió. Fatali Khan puso a su esposa al frente de Derbent, ciudad fronteriza: el parentesco debía contener al hermano de ella.

Para entonces ya se alzaba en la ciudadela un palacio nuevo. Fatali Khan lo construyó en mil setecientos sesenta y ocho y trasladó aquí su residencia. Era un edificio de dos plantas, con patio interior y una alberca octogonal. Junto a él se encontraban la cancillería, almacenes, guerreros, servidores y personal doméstico del palacio. Tuti-Bike recibió la administración de todo un conjunto pensado tanto para recibir embajadores en tiempos de paz como para resistir un asedio.

Cuando Fatali Khan fue derrotado por una alianza de gobernantes de Daguestán y se retiró, Amir Hamza llegó ante Derbent. Según un relato extendido entre los historiadores locales, comunicó a su hermana que su marido había sido asesinado y que llevaban el cuerpo a las puertas para enterrarlo. Tuti-Bike no creyó a su hermano y se negó a dejar entrar a la procesión. Entonces Amir Hamza cercó la ciudad.

El asedio duró más de nueve meses. Tuti-Bike dirigía la guarnición y la artillería de la fortaleza; hacia el final de la defensa escaseaban las municiones y comenzó el hambre en la ciudad. Mientras tanto, Fatali Khan pidió ayuda militar a Rusia. En la primavera de mil setecientos setenta y cinco, un destacamento ruso de cinco mil hombres llegó ante Derbent. Amir Hamza levantó el asedio, y Fatali Khan conservó la ciudad y después recuperó los dominios perdidos. Rechazaron su petición de aceptar el kanato bajo protección rusa conservando la independencia.

Junto al palacio había un depósito de agua que se utilizaba precisamente en época del kan. No se ha determinado con exactitud cuándo se construyeron sus bóvedas en cruz; por su forma, incluso se consideró que la construcción era un templo cristiano temprano. En cambio, los arqueólogos hallaron conducciones de agua de los siglos dieciocho y diecinueve: canales de piedra y tuberías de arcilla llevaban hasta aquí agua de manantiales de montaña, y otras líneas la extraían para las necesidades domésticas. Solo con una reserva de agua dentro de las murallas era posible cerrar las puertas y mantener en la ciudadela a la gobernante, los funcionarios, los servidores y la guarnición.

Las excavaciones también conservaron otra parte de la vida palaciega. Cerca del depósito de agua, los arqueólogos descubrieron un pozo de mediados del siglo dieciocho donde se arrojó una vajilla dañada: jarras y tazas locales, loza iraní y un plato de porcelana de China. Esos objetos eran demasiado caros para los sirvientes; los utilizaba la familia del kan.

En mil setecientos noventa y seis, el palacio aún estaba intacto. Diez años después ya lo describían como devastado por las guerras y descuidado por los herederos de Fatali Khan. Tras la ocupación de Derbent por las tropas rusas, las dependencias del palacio se transformaron en barracones para soldados. De la residencia de dos plantas se conserva el portal de la entrada principal; la mesa del palacio fue hallada rota en la tierra, y el agua todavía llega por las antiguas tuberías al depósito subterráneo.