De Dariba Kalan a las escaleras de Jama Masjid

En marzo de mil setecientos treinta y nueve, los joyeros y cambistas de Dariba Kalan tomaron las armas. Normalmente arriesgaban sus propias mercancías: las piedras preciosas, las monedas y el metal se guardaban allí mismo donde la gente trabajaba y vivía. Esta vez, estaban en juego sus casas y sus vidas.

Poco antes, el sah iraní Nader Shah derrotó al ejército mogol en Karnal y llevó de vuelta a Delhi al emperador Muhammad Shah, al que había vencido. Nader Shah quería obtener reconocimiento y un enorme tributo. Sus soldados fueron alojados por toda la ciudad, y los habitantes tuvieron que proporcionarles alimentos.

El enfrentamiento comenzó junto a las tiendas de grano. Los militares iraníes exigían que el grano se vendiera más barato, los comerciantes se negaron y estalló una pelea. Después se extendió por Delhi el rumor de que Nader Shah había sido asesinado y de que Muhammad Shah volvía a mandar en el Fuerte Rojo. Los habitantes atacaron durante toda la noche a los destacamentos dispersos. Entre los atacantes había joyeros, cambistas y tenderos: personas acostumbradas a las balanzas y los libros de cuentas, que combatían con las armas que lograron conseguir. Muchos murieron.

Por la mañana, Nader Shah ordenó matar a los habitantes de los barrios rebeldes. Uno de los destacamentos punitivos salió de Chandni Chowk y avanzó hacia el sur, hasta Jama Masjid, por la misma línea que pasa por Dariba Kalan. Junto al comandante iraní iba Saad ad-Din Khan, jefe de la derrotada artillería mogola. Nader Shah le ordenó traducir las respuestas de los habitantes y acompañar a los soldados: el antiguo comandante de los cañones imperiales acabó guiando a quienes mataban a los súbditos de su emperador.

Dariba Kalan sufrió de manera especialmente dura. Allí se alzaban muy juntas las casas de joyeros y cambistas, y los destacamentos tenían cerca el camino desde Chandni Chowk. Los soldados saqueaban las tiendas e incendiaban los edificios. La gente quedaba bajo los techos y paredes derrumbados. Algunos nobles ricos recibieron por adelantado guardias iraníes para sus mansiones; la mayoría de los comerciantes y artesanos no contó con esa protección.

Unas horas después, Muhammad Shah envió a dos altos dignatarios ante Nader Shah para pedirle que detuviera las matanzas. El sah dio la orden de parar y los soldados obedecieron. El saqueo y la extorsión continuaron: a los habitantes les quitaban dinero, plata y joyas. Cinco días después obligaron a los supervivientes a sacar los cuerpos fuera de las murallas de la ciudad; durante mucho tiempo siguieron encontrando a los muertos que habían quedado bajo los escombros de las casas incendiadas de Dariba Kalan.

El nombre de la calle suele derivarse de la expresión persa «dur-e be-baha», «una perla sin precio». «Kalan» significa «grande»: Dariba Khurd, recorrida antes, era la Pequeña Dariba. De las tiendas quemadas en mil setecientos treinta y nueve no queda aquí ninguna fachada identificada con certeza. Su especialidad ha perdurado: de camino a las escaleras de Jama Masjid se siguen vendiendo joyas, ahora sobre todo de plata y económicas.