Arco de Santa Clara

El arco cruza una calle en uso: la calzada pasa por el alto vano central y los dos laterales están reservados para los peatones. Su nombre actual procede de la calle Santa Clara y del monasterio situado más adelante. La primera dedicación fue otra.

En mil ochocientos treinta y cinco, el presidente de Bolivia, Andrés de Santa Cruz, ordenó levantar aquí un arco triunfal en honor de un Estado que aún no existía. Buscaba una unión de Bolivia con Perú, y la oportunidad se presentó durante la guerra civil peruana. El presidente interino de Perú, Luis José de Orbegoso, que trataba de conservar su cargo, invitó al ejército boliviano contra sus rivales militares: Agustín Gamarra y Felipe Santiago Salaverry. Santa Cruz entró en Perú ya con su propio plan: dividir el país en un Estado Nor-Peruano y un Estado Sud-Peruano, y después unirlos con Bolivia.

Para los habitantes de Cusco, este proyecto tenía que ver con los ingresos. Las familias locales tejían tocuyo y bayeta, telas sencillas de algodón y lana que antes se vendían incluso hasta la Potosí de la plata. Tras la aparición de la frontera con Bolivia, los antiguos vínculos comerciales se debilitaron y las telas importadas desplazaban a los artesanos cusqueños. La unión del sur de Perú con Bolivia prometía volver a conectar esos mercados.

En agosto de mil ochocientos treinta y cinco, Santa Cruz derrotó a Gamarra en Yanacocha, cerca de Cusco, y después venció a Salaverry junto a Arequipa. Tras esas victorias, veintitrés representantes de Cusco, Puno, Arequipa y Ayacucho se reunieron en Sicuani. Proclamaron sus tierras como Estado Sud-Peruano y otorgaron a Santa Cruz los poderes de protector supremo. En octubre de mil ochocientos treinta y seis, proclamó la Confederación Perú-Boliviana, formada por Bolivia, el sur y el norte de Perú.

El arco se levantó en la vía que iba desde la plaza principal de Cusco hasta el antiguo camino hacia Contisuyo y que durante siglos había servido como una de las entradas de la ciudad. Quienes viajaban entre el centro y los barrios del sur pasaban bajo los emblemas de la nueva unión. La construcción de piedra afianzaba la victoria de Santa Cruz allí donde su proyecto había recibido un apoyo especialmente fuerte.

La unión duró tres años. En enero de mil ochocientos treinta y nueve, los adversarios de la Confederación derrotaron al ejército de Santa Cruz en Yungay. El veinte de febrero, renunció al cargo de protector y poco después partió al exilio en Ecuador. Gamarra, a quien Santa Cruz había derrotado cerca de Cusco, regresó y se convirtió en presidente del Perú unido restaurado. El Estado Sud-Peruano desapareció junto con sus fronteras e instituciones.

El arco no fue desmontado. En su fachada se conserva el escudo de armas de la Confederación y, más abajo, está dispuesto el escudo de la República Peruana. Ambos símbolos se encuentran sobre el mismo vano central por el que sigue pasando la calle hoy.