Wat Phan Tao

La cubierta de varios niveles cubre el viharn de teca de Wat Phan Tao, sala de un monasterio budista. En él, los monjes leen textos y los laicos se reúnen para hacer ofrendas ante una estatua de Buda de bronce; es varios siglos más antigua que la construcción de madera de aquí. En el frontón se conserva un pavo real tallado, símbolo real. Unos explican el nombre del templo por el mérito multiplicado por mil que aporta una ofrenda; otros lo relacionan con la tradición de mil hornos de fundición de bronce: los arqueólogos encontraron crisoles cerca, pero las fuentes no confirman los propios hornos.

La oscura sala de teca ante la entrada perteneció en otro tiempo a Mahotara Prathet, el quinto gobernante de Chiang Mai. Aquí recibía visitantes y atendía los asuntos de la ciudad. Esta sala se llamaba ho kham, «casa dorada». La decoración podía ser dorada, pero su función era más importante: sin su propio ho kham, un gobernante no tenía dónde celebrar audiencias públicas.

Tras la muerte del propietario, el edificio perdió su función anterior. Cada nuevo gobernante disponía su propia residencia, y los parientes del fallecido podían entregar la casa a un monasterio. Según las creencias de Lanna, esta cesión aportaba mérito religioso al difunto: la madera seguía sirviendo a la gente, y el beneficio que producía se atribuía al antiguo propietario.

En mil ochocientos setenta y cinco, Inthawichayanon, séptimo gobernante de Chiang Mai, ordenó a los carpinteros desmontar el ho kham de Mahotara. Estaba renovando los templos alrededor de Chedi Luang y decidió transformar la sala palaciega en el viharn de Wat Phan Tao, un espacio donde monjes y laicos se reúnen ante una imagen de Buda, escuchan lecturas y realizan ofrendas. Los troncos se trasladaron y se ensamblaron de nuevo dentro del recinto del templo. Once años después, Inthawichayanon celebró una consagración conjunta de las salas restauradas de Wat Phan Tao y del vecino Chedi Luang.

El origen exacto de la estructura sigue siendo discutido. La crónica la llama palacio de Mahotara Prathet, pero existe la hipótesis de que parte de la madera perteneciera a un ho kham aún más antiguo de Kawila. La discusión cambia la antigüedad que se le atribuye, pero no el destino conocido del edificio: en el siglo diecinueve, la sala principesca fue desmontada y ensamblada aquí como viharn budista. El pavo real tallado sobre la entrada es un símbolo real que conserva el anterior estatus de la construcción. Bajo él ya no se celebran audiencias del gobernante, sino ceremonias del templo; en el altar hay un Buda de bronce fundido varios siglos antes que el propio palacio.

El nombre Wat Phan Tao se explica de dos maneras. La forma antigua «Pan Thao» se entendía como «mil veces»: se consideraba que una ofrenda hecha aquí aportaba un mérito multiplicado por mil. Según otra tradición local, «Phan Tao» significa «mil hornos»: al parecer, en este barrio se fundía bronce para una enorme estatua de Buda en Chedi Luang. Los arqueólogos encontraron realmente crisoles de fundición cerca, pero las fuentes no confirman los mil hornos. Ante el altar quedó el resultado de otra cesión bien documentada: la casa de un gobernante, que otro gobernante entregó al templo para el mérito póstumo de su antiguo propietario.