puerta de Tha Phae

El arco de ladrillo con hojas de madera se alza junto al puente sobre el foso, en el límite de la antigua Chiang Mai. Este paso pertenecía al cinturón defensivo interior, y el nombre de Tha Phae lo llevaron en otro tiempo otras puertas situadas más al este. Desde ellas, el camino conducía al río Ping, adonde llegaban balsas y barcas cargadas; el propio nombre recuerda el muelle fluvial. Ahora, junto al arco comienza el mercado dominical y la plaza reúne a la ciudad durante las fiestas.

En mil novecientos ochenta y cuatro llevaron al gobernador de Chiang Mai, Chaiya Phunsiriwong, una vieja fotografía de una puerta de la ciudad. El gobernador era arquitecto de formación, antes había dirigido la oficina de planificación urbana y decidió devolver al acceso oriental su aspecto histórico basándose en aquella imagen. En el lugar donde hoy se alza el arco de ladrillo había entonces una puerta construida en los años sesenta del siglo veinte, sin un modelo antiguo fiable. Por ella pasaba una carretera para automóviles.

Chaiya quería desmontar aquella estructura, levantar otra y cerrar el paso al tráfico para crear una plaza urbana. Parte de los habitantes se opuso: en dos décadas, las nuevas puertas ya habían pasado por antigüedad auténtica. Acusaban al gobernador de destruir un monumento e incluso de que intervenir en el límite urbano traería desgracias a Chiang Mai. Reunía los fondos del proyecto entre los vecinos y los empresarios locales, es decir, dependía del apoyo de la misma sociedad con la que discutía.

Aun así, Chaiya inició la obra. Los empleados del Departamento de Bellas Artes estudiaron los cimientos y trasladaron a un dibujo la forma de la puerta de la vieja fotografía. El lugar exacto donde se tomó la imagen sigue siendo objeto de debate: en ella podían aparecer otras puertas, incluidas las desaparecidas puertas exteriores de Tha Phae. Redujeron la altura y las dimensiones del modelo porque ya había edificios modernos alrededor. Así, a mediados de los años ochenta aparecieron el arco de ladrillo, las hojas de madera y la plaza ante ellos. La mampostería visible pertenece en su mayor parte a esta reconstrucción. Durante las obras, la investigadora de inscripciones lanna escritas en escritura lanna, Renu Vichasin, recibió otra tarea. La antigua muralla ya había sido desmontada, los constructores levantaban una nueva y, junto a ella, permanecía un pilar de piedra de cuatro caras con inscripciones. Renu debía hacer una copia en papel antes de que la obra siguiera adelante.

No pudo leer la copia. Los signos de la escritura lanna parecían no tener sentido. Renu dejó las hojas secándose al sol y luego levantó una a contraluz: vio las letras por el reverso. El tallador había grabado el texto deliberadamente en espejo. En el pilar había tablas numéricas, círculos astrológicos y la palabra pali «indakhila»: así llamaban al pilar de la ciudad, un soporte junto al umbral o la puerta. Se desconoce quién hizo esta piedra y cuándo.

Tras la obra, el pilar desapareció de la vista. Algunos investigadores creían que lo habían entregado al Museo Nacional de Chiang Mai; los empleados del museo lo buscaron en las colecciones y no encontraron nada. Durante casi cuarenta años, nadie pudo mostrar dónde se encontraba. En otoño de dos mil veintitrés, un grupo de arqueólogos y especialistas municipales abrió una habitación cerrada dentro de las puertas actuales. El pilar estaba allí, en posición vertical: los constructores no se lo llevaron, sino que lo encerraron en la nueva estructura de ladrillo.

El nombre de las puertas también pertenecía a otro lugar. Este paso interior se llamaba antes Chiang Rueak, por el asentamiento vecino. Las verdaderas puertas de Tha Phae se encontraban más al este, en el cinturón defensivo exterior. Tras ellas, el camino iba hasta el río Ping, donde descargaban las barcas y las balsas: «Tha Phae» significa «muelle de balsas». Cuando desmontaron las puertas exteriores, su nombre pasó al paso interior que permaneció.

Los domingos, desde aquí comienza el mercado de la calle Ratchadamnoen, cerrada al tráfico, y en la plaza se celebran fiestas de la ciudad: precisamente para esas reuniones Chaiya eliminó el paso de automóviles. Dentro de la muralla de ladrillo sigue en pie el pilar de piedra cerrado, con las letras en espejo que Renu Vichasin leyó por primera vez a contraluz en medio de aquella obra.