Marion Square

El edificio almenado de la Antigua Ciudadela se alza en el borde norte del césped; ahora alberga un hotel, y en otro tiempo perteneció a la academia militar. El campo abierto ante él se dejó sin construir, se trazaron senderos a través de él y el centro volvió a destinarse a un patio de armas de arcilla roja. Más tarde, la plaza recibió el nombre de un general de la Guerra de Independencia, aunque él no tenía ninguna relación con este lugar.

El amplio césped del centro de Marion Square se conserva como patio de armas. Ya en mil ochocientos treinta y tres, el ayuntamiento cedió este terreno a los oficiales de la milicia local con una condición: aquí debían permanecer para siempre un lugar para formaciones militares y un paseo público. Ahora se celebran en el césped un mercado de agricultores, festivales y ceremonias municipales, pero la antigua condición sigue vigente.

Los habitantes de la ciudad ejercieron de manera especialmente literal el derecho a este espacio en la primavera de mil ochocientos sesenta y cinco. Entonces lo llamaban Citadel Green, el patio de armas frente a la academia militar The Citadel. El dieciocho de febrero, los confederados abandonaron Charleston, los soldados federales ocuparon la academia y la libertad proclamada para los habitantes esclavizados dos años antes se convirtió por fin en un hecho realizable.

Un mes después, los ancianos negros de las comunidades metodistas Zion y Bethel organizaron aquí una procesión de personas liberadas. El permiso se concedió aproximadamente un día antes de la reunión. El veintiuno de marzo, miles de hombres, mujeres y niños llegaron al patio de armas. Al frente avanzaban organizadores a caballo y el 21st United States Colored Infantry Regiment, soldados negros del ejército federal. Detrás de ellos marchaban cerca de mil ochocientos escolares. Casi ninguno de esos niños había asistido antes a la escuela, y ninguno había participado en una procesión pública.

Los habitantes de la ciudad también mostraban de qué pensaban vivir a partir de entonces. Pescadores, carpinteros, albañiles, toneleros, panaderos, barberos y herreros llevaban sus herramientas. Después apareció un carro con una tarima de subastas. Un hombre con una campanilla representaba a un traficante de personas; él mismo había sido comprado y vendido varias veces antes. Dos mujeres y un niño sobre la tarima habían pasado realmente por subastas en Charleston. Detrás marchaban sesenta hombres atados con una sola cuerda, como los grupos de personas que antes eran llevados desde aquí para ser vendidos. Cada uno de ellos había sido vendido alguna vez.

Detrás del carro llevaban un coche fúnebre con la inscripción «La esclavitud ha muerto», y cincuenta mujeres representaban una procesión funeraria. La marcha recorrió las calles centrales y regresó a Citadel Green. Antes de ella, en la ciudad se habían expresado temores de que una manifestación tan grande de personas liberadas terminara en disturbios. Los participantes se dispersaron tranquilamente después de regresar. Desde el primero de enero del año siguiente, los habitantes negros comenzaron a celebrar cada año en Charleston el Emancipation Day, y este patio de armas siguió siendo durante mucho tiempo uno de los principales lugares de reunión.

El nombre Marion Square apareció más tarde. En el otoño de mil ochocientos ochenta y dos, el alcalde William Courtney promovía la limpieza del descuidado patio de armas y su transferencia a la administración conjunta de la ciudad y la milicia. El comité decidió que el parque público necesitaba un nombre histórico aceptable para los habitantes de la ciudad y propuso el nombre de Francis Marion.

Marion fue general de brigada durante la Guerra de Independencia. Después de que los británicos capturaran Charleston en mil setecientos ochenta, reunió pequeños destacamentos de milicianos y atacó las líneas británicas de suministro y comunicaciones en las tierras bajas de Carolina del Sur. No tenía relación con esta plaza, y el informe del comité no explicaba con más detalle el motivo de la elección. El diez de octubre, el ayuntamiento aprobó el nombre, y los comisionados designados retiraron las antiguas construcciones, trazaron senderos y dejaron en el centro un nuevo patio de armas de arcilla roja.

El edificio almenado de la Antigua Ciudadela, en el lado norte, está ocupado ahora por un hotel. En mil ochocientos sesenta y cinco alojaba a soldados federales, y en el campo abierto ante él se reunieron las personas con el carro de subastas y el coche fúnebre. El campo permaneció abierto.