Charleston Visitor Center

Frente a la entrada hay una reja de hierro forjado que no está unida a ninguna cerca. No tiene nada que cerrar con llave: son las «Welcome Gate», instaladas aquí cuando el antiguo almacén ferroviario Deans Warehouse se transformó en un centro municipal de visitantes y transporte. En el edificio de ladrillo de mediados del siglo diecinueve se almacenaban antes las mercancías de South Carolina Railroad. En mayo de mil novecientos noventa y uno llegaron aquí empleados con mapas y horarios de excursiones, y detrás del almacén habilitaron una zona para autobuses turísticos. La ciudad conservó durante la remodelación una parte considerable de los materiales antiguos.

El encargo de diseñar la entrada principal se confió a Philip Simmons, un herrero de Charleston que procuraba que su oficio no desapareciera junto con los carruajes tirados por caballos. A los trece años entró como aprendiz en el taller de otro Simmons, Peter, que no era pariente suyo. Philip reparaba herramientas, ponía llantas metálicas a las ruedas y fabricaba piezas para barcos y arados: vivía de ese trabajo. Cuando los automóviles empezaron a desplazar a los carruajes, Simmons pasó a fabricar rejas y puertas decorativas. El hierro que antes sujetaba una rueda a su llanta ahora mantenía a los niños dentro del patio y cerraba los pasos entre las casas. Los encargos permitieron al herrero seguir trabajando junto al yunque; con el tiempo, sus obras se extendieron por todo Charleston. El propio Simmons decía que el yunque le daba de comer y de vestir.

Simmons asumió el encargo para el centro como maestro de setenta y ocho años, oficialmente jubilado desde hacía ya dos años. La artista local Mary Edna Fraser le ayudó con el dibujo. Simmons diseñó las puertas y dirigió su fabricación; en aquel momento se las consideraba su obra más grande. Incluso antes de que abriera el centro, los legisladores de Carolina del Sur aprobaron una resolución específica en su honor y llamaron a la reja «puerta de entrada a la ciudad». Destacaban precisamente su decisión de volver al trabajo por esta entrada.

Las «Welcome Gate» siguen estando separadas frente al antiguo almacén. Detrás de ellas ya no hay albaranes de carga ni vagones, sino mapas, billetes para excursiones y accesos a los autobuses.