Túneles y galerías

Las galerías subterráneas servían a la guarnición como vía interior entre las baterías de la fortaleza: por ellas transportaban municiones y pasaban de una posición de tiro a otra sin subir a la ladera expuesta. El paso principal se hizo ancho, y de él salen ramales estrechos hacia las laderas exteriores, bajo bóvedas de piedra. Al final de cada uno de esos pasos construyeron una cámara para barriles de pólvora; la carga estaba destinada a hacer estallar la tierra sobre quienes intentaran excavar un túnel hacia la fortificación. En las cámaras bajas hay ahora agua subterránea salobre, y la Galería Perimetral discurre por la base de la colina, por debajo de la carretera actual.

En dos mil trece, el arquitecto Mario Zapateiro Altamiranda, director de las obras de la Escuela Taller Cartagena de Indias, envió a sus trabajadores a las galerías cerradas del Castillo de San Felipe de Barajas. Los restauradores no disponían de un plano completo de la red subterránea. Antes de permitir la entrada a los visitantes, era necesario averiguar adónde llevaban los corredores, si las bóvedas se habían derrumbado y si se filtraba agua.

En un mes y medio, el grupo recorrió setecientos treinta y tres metros. Sacaron el agua de los tramos bajos con dos motobombas y luego los trabajadores retiraron tres camiones de lodo y basura. La Galería Perimetral resultó especialmente difícil: junto a la salida hacia la actual Avenida Antonio de Arévalo, su suelo se encuentra medio metro por debajo de la calzada. La proximidad del mar elevó aquí el nivel de las aguas subterráneas salobres; algunos tramos permanecían casi completamente inundados. Los investigadores solo pudieron entrar después de bombear el agua y comenzaron a elaborar planos topográficos.

Este trabajo también devolvía a los corredores su función exacta. Bajo el Castillo de San Felipe de Barajas no hay ningún camino secreto hacia la catedral ni hacia las fortificaciones de Bocachica: esos relatos pertenecen a la leyenda urbana. El ingeniero militar Antonio de Arévalo trazó las galerías dentro de la colina al conectar las baterías circundantes. Por los pasos anchos, la guarnición podía transportar municiones y retirarse de una posición a otra, permaneciendo bajo las bóvedas de piedra.

De la galería principal partían ramales bajos y estrechos hacia las laderas exteriores. Terminaban en cámaras que, en planta, se parecían a la cabeza de un martillo. Allí los soldados debían introducir rodando barriles de pólvora. Si los zapadores enemigos comenzaban a excavar un túnel o la infantería se reunía para asaltar sobre una de esas cámaras, los defensores encendían la carga y hacían estallar la tierra bajo sus pies. De ahí procede el nombre militar: minas y contraminas; unos zapadores excavaban un paso subterráneo hacia la fortificación y otros intentaban interceptarlos bajo tierra.

Después de terminar las galerías, el Castillo de San Felipe de Barajas ya no tuvo que rechazar ningún asalto. Ninguna de las cargas preparadas llegó a explotar aquí. El corredor perimetral sigue recorriendo el interior de la base de la colina; sus ramales exteriores terminan donde debían encontrarse los barriles de pólvora. Las cámaras más bajas se han llenado de agua subterránea salobre en lugar de pólvora.