Plataforma superior del Castillo de San Felipe de Barajas

Tras el parapeto de la plataforma superior se oculta el contorno de la fortificación más temprana de la colina: la fortaleza posterior creció a su alrededor, en vez de reemplazarla por completo. Cuando la tesorería real no destinó fondos a la construcción durante años, el gobernador Pedro Zapata de Mendoza entregó para ella su sueldo anual, y los comerciantes de la ciudad reunieron lo que faltaba. El fuerte recibió el nombre de Castillo de San Felipe de Barajas en honor al rey español, y Barajas recuerda el título de los antepasados del rey; el propio monarca no visitó Cartagena. Los bordes irregulares de la plataforma, dentro de los parapetos de piedra, proceden de aquella pequeña fortificación desde la que se desplegó después toda la fortaleza.

El capitán Juan Miguel de Robles, oficial español que asumió el mando del reducto abandonado, murió en esta cumbre el veinte de abril de mil seiscientos noventa y siete. Las baterías inferiores todavía no existían. Toda la fortaleza cabía aquí, en una plataforma triangular irregular con tres salientes y ocho cañones. Un fuerte así se llamaba «bonete», por su semejanza con el gorro triangular del clero.

El primer bonete se terminó en mil seiscientos cincuenta y siete. Los anteriores gobernadores de Cartagena habían solicitado su construcción durante casi veinte años, pero la tesorería no aportaba dinero. El gobernador Pedro Zapata de Mendoza puso tres mil pesos —su sueldo anual— y reunió el resto entre los comerciantes de la ciudad. Llamó al fuerte Castillo de San Felipe de Barajas en honor al rey Felipe IV, y Barajas recordaba el título de conde de los antepasados del gobernador. El rey no vino aquí; el nombre lo dejó el gobernador que pagó parte de la construcción de su propio bolsillo.

Cuarenta años después, el almirante francés barón de Pointis vino por Cartagena. Su flota ya había irrumpido en la bahía interior y sus hombres habían ocupado el vecino Cerro de La Popa. Ahora los franceses necesitaban esta cumbre: desde aquí podían emplazar cañones contra la Media Luna, la puerta terrestre de la ciudad.

El comandante del fuerte, Juan de Berrío, obligado a mantener la posición, la abandonó y huyó tras las murallas de la ciudad. El gobernador Diego de los Ríos lo puso bajo arresto, pero lo liberó al día siguiente. Robles asumió el mando. Con él se quedaron el oficial José Márquez y unos ciento cincuenta defensores negros.

Los hombres apenas tenían pólvora y municiones. Robles envió mensajeros y dio señales con una campana, pidiendo al gobernador que mandara refuerzos. Como respuesta, de los Ríos ordenó a Márquez retirar a parte de los combatientes, y no envió pólvora. Los defensores resistieron unas treinta horas. Robles fue asesinado y, el veinte de abril, los franceses ocuparon la cumbre junto con los filibusteros de Jean-Baptiste Ducasse.

Durante los cuatro días siguientes, los hombres de Pointis subieron hasta aquí la artillería pesada. Después empezaron a disparar desde arriba contra la Media Luna, abrieron una brecha, irrumpieron en Getsemaní y obligaron a Cartagena a capitular. Tras la rendición, Pointis ordenó a los habitantes entregar a los franceses el oro y la plata; la ciudad fue saqueada.

El contorno de aquel bonete se ha conservado dentro de la fortaleza posterior. El triángulo irregular de la plataforma superior era todo el Castillo de San Felipe de Barajas que defendió Robles. Desde aquí también, tras su muerte, los artilleros franceses apuntaron los cañones hacia la Media Luna.