Convento de Santa Clara (Hotel Santa Clara)

El claustro, con su patio interior y galerías, recuerda que las dependencias del hotel formaron antaño un recinto monástico cerrado. Tras la partida de las hermanas, aquí se alojó a presos y después se abrió un hospital de caridad. El antiguo complejo fue adaptado más tarde como hotel, pero en la antigua capilla se conservan las criptas del antiguo monasterio.

Santa Clara es Santa Clara de Asís, compañera de San Francisco de Asís y fundadora de la comunidad de las Hermanas Pobres, más tarde llamadas clarisas. Su nombre llegó a Cartagena de Indias gracias a Catalina de Cabrera. Esta acaudalada ciudadana legó dos mil quinientos pesos para un convento de mujeres. El franciscano Guillén de Peraza trajo de Sevilla a tres clarisas para cumplir su voluntad. Para el año mil seiscientos veintiuno se había construido este claustro para las hermanas. Vivieron aquí doscientos cuarenta años.

En mil ochocientos sesenta y uno, el gobierno confiscó los bienes de las comunidades religiosas y las clarisas se marcharon a La Habana. Primero se alojó aquí a presos y después, en mil ochocientos ochenta y cuatro, se abrió un hospital de caridad. Santa Clara era todavía un hospital cuando el joven Gabriel García Márquez la conoció.

Márquez, de veintidós años, aprendía entonces su primer trabajo fijo como periodista en El Universal de Cartagena de Indias. Venía a menudo: era amigo de internos y estudiantes de medicina, entraba incluso en el quirófano y aquí vio por primera vez una cesárea. Más tarde, el escritor dijo que lo atraía la vida del hospital.

Cuarenta y cinco años después, Márquez dio otra biografía a aquellas visitas. Prologó Del amor y otros demonios con una escena que supuestamente ocurrió aquí el veintiséis de octubre de mil novecientos cuarenta y nueve. En el relato de Márquez, el editor Clemente Manuel Zabala envió a Márquez, un reportero que empezaba, a Santa Clara: aquel día había pocas noticias y en el antiguo convento abrían nichos funerarios.

En el tercer nicho, los obreros supuestamente encontraron el cráneo de una niña. Del cráneo se desparramó una cabellera de color cobrizo, de veintidós metros y once centímetros de largo. El hallazgo recordó a Márquez una leyenda de su abuela sobre una marquesa de doce años: la niña murió de rabia tras la mordedura de un perro, y los habitantes de la costa caribeña la veneraban como hacedora de milagros. Así surgió la ficticia Sierva María de Todos los Ángeles. En la novela, sus parientes y el clero confunden su enfermedad con una posesión y encierran a la niña en este convento; el sacerdote encargado de exorcizarla intenta salvarla, pero los separan, y Sierva María muere durante el rito de exorcismo.

Tras la publicación del libro, Márquez reconoció en una entrevista que se había inventado por completo la historia de la apertura de las tumbas. En el hospital no se exhumaron restos de obispos, y nadie identificó documentalmente a la niña de cabello cobrizo. Incluso el hotel, para cuya construcción pensaban demoler el convento en el prólogo literario, apareció mucho más tarde: los inversores adquirieron el complejo deteriorado solo a comienzos de los años noventa y encargaron a arquitectos adaptarlo como hotel.

En la antigua capilla del hotel actual se conservan viejas criptas. Pertenecen a la historia del Convento de Santa Clara. Sierva María de Todos los Ángeles pertenece a la novela.