Teatro Adolfo Mejía (Teatro Heredia)

El teatro actual ocupa el cuerpo de la antigua Capilla de La Merced, que permaneció abandonada durante mucho tiempo. Sus muros eclesiásticos de tres naves conservaron por fuera el aspecto habitual de un templo, pero dentro se dispuso para los habitantes de la ciudad una sala en herradura con niveles de palcos. En la fachada permanece una inscripción de piedra con el antiguo nombre y, bajo el techo de la sala, se ve un círculo con nueve musas. Hoy, entre estos muros, suenan conciertos y se celebran espectáculos, proyecciones de cine y encuentros literarios.

En junio de mil novecientos ochenta y dos, el arquitecto restaurador cartagenero Alberto Samudio Trallero comenzó a desmontar el auditorio. Los obreros retiraban los balcones de los palcos, las celosías de cedro tallado, las puertas y los adornos de yeso. Su colega Rafael Lemaitre declaró públicamente que los restos del antiguo teatro se habían convertido en un montón de escombros. Samudio respondió que las piezas no habían sido destruidas: las habían medido y guardado en un almacén para devolverlas después de reforzar las estructuras portantes.

En efecto, había mucho que desmontar. En mil novecientos setenta, los servicios municipales cerraron el teatro por su estado ruinoso. Samudio había asistido aquí, cuando aún era estudiante, a uno de los últimos grandes conciertos: un pianista cubano tocó ante una sala abarrotada. Cuando el arquitecto regresó ya con el proyecto de restauración, parte del suelo se había hundido, había agujeros abiertos en los forjados y los balcones estaban rotos.

El origen del edificio complicaba el trabajo. A comienzos del siglo veinte, el gobernador Enrique Luis Román encargó al arquitecto Luis Felipe Jaspe crear un teatro municipal abierto a todos. Para ello se destinó la abandonada Capilla de La Merced. Jaspe utilizó su cuerpo de tres naves e instaló dentro una sala en herradura con niveles de palcos. El teatro abrió en mil novecientos once, con motivo del centenario de la independencia de Cartagena de Indias. Detrás de una fachada semejante a la de una iglesia se oculta desde entonces la disposición de una sala de ópera.

Samudio tuvo que salvar a la vez esta envoltura exterior y el teatro insertado en ella. El dinero solo alcanzaba para etapas separadas; las obras se detenían y se reanudaban. El arquitecto entregó sus planos sin cobrar, pagó él mismo parte de las investigaciones y buscó apoyo entre presidentes, alcaldes, empresarios y artistas. Las piezas retiradas permanecieron años en el almacén antes de que empezaran a reinstalarlas.

La sala renovada necesitaba un nuevo telón teatral. Samudio acudió primero al artista Alejandro Obregón, pero este enfermó gravemente y murió en mil novecientos noventa y dos. Entonces el arquitecto llamó a Enrique Grau, pintor cartagenero. Grau aceptó recibir dinero solo para los materiales. Durante casi dos años trabajó aquí en el telón, de siete metros de alto y nueve de ancho, y después en la pintura circular del techo con nueve musas. El artista, de setenta y ocho años, subía hasta el techo por andamios de quince metros incluso con un collarín ortopédico en el cuello.

El treinta y uno de julio de mil novecientos noventa y ocho volvieron a ofrecer aquí un concierto. El cierre de veintiocho años terminó, y Samudio recibió más tarde por esta restauración un premio nacional de arquitectura.

Ese mismo año, el teatro recibió su nombre actual. Desde mil novecientos treinta y tres llevaba el nombre de Pedro de Heredia, fundador español de Cartagena de Indias; la inscripción de piedra «Teatro Heredia» permanece todavía en la fachada. El nuevo nombre recuerda a Adolfo Mejía Navarro, compositor que unía la música académica con ritmos caribeños. En mil novecientos cuarenta y cinco, Mejía seleccionaba programas para la Sociedad Pro-Arte Musical de Cartagena y preparaba sus festivales. El primer festival tuvo que celebrarse en otra sala: el Teatro Heredia ya entonces estaba demasiado deteriorado.

Ahora se celebran aquí conciertos, espectáculos, proyecciones de cine y encuentros literarios. Las celosías de cedro y los adornos de yeso están donde Samudio prometió devolverlos, y sobre ellos cuelga el círculo de nueve metros que Grau pintó durante la última etapa de la salvación del teatro.