Iglesia de Santo Toribio de Mogrovejo

Las piedras bajo estas paredes esperaron su momento durante más de sesenta años: en otro tiempo, los donativos de los vecinos solo alcanzaron para los cimientos de la futura iglesia. Más tarde levantaron paredes sobre los antiguos cimientos y pusieron un tejado, para que las familias de un barrio alejado del centro no tuvieran que buscar una parroquia lejos de casa. En una hornacina de la fachada está colocada la imagen del santo cuyo nombre lleva el templo.

El veintisiete de abril de mil setecientos cuarenta y uno, en esta iglesia se celebró una misa en honor de Santo Toribio de Mogrovejo. Tras las murallas, el almirante británico Edward Vernon llevaba ya más de un mes intentando tomar Cartagena de Indias. Había traído de Jamaica una enorme flota y ordenó bombardear la ciudad. Uno de los proyectiles entró en el templo y cayó entre los feligreses. Nadie resultó herido; según las crónicas, ni siquiera el edificio sufrió daños. Los creyentes consideraron lo ocurrido una gracia de su santo y conservaron la bala de cañón. La expedición de Vernon terminó con una retirada.

Para entonces, el templo tenía apenas unos años. Ya en mil seiscientos sesenta y seis, los vecinos habían reunido donativos para la Iglesia de Santo Tomás de Villanueva, pero el dinero solo alcanzó para los cimientos. Las piedras permanecieron enterradas más de sesenta años.

Hubo que volver a ellas a causa de una calamidad. En mil setecientos treinta comenzó en Cartagena de Indias una grave epidemia. Los sacerdotes de la catedral y de la parroquia de Trinidad no daban abasto para celebrar todos los entierros; la situación era especialmente difícil para las familias del entonces apartado barrio junto a la Plaza de los Jagüeyes. El nuevo obispo de Cartagena de Indias, Gregorio de Molleda y Clerque, decidió establecer aquí una parroquia independiente. Reanudó la construcción y pagó con sus propios fondos la terminación del templo. En mil setecientos treinta y tres, las paredes y el tejado ya estaban listos.

Molleda quería dar a la iglesia otro nombre. Antes de llegar a Cartagena de Indias, este natural de Lima había representado en Roma la causa de canonización de Toribio de Mogrovejo. El proceso no conseguía durante años superar la votación de la comisión eclesiástica; Molleda logró que concluyera y, en mil setecientos veintiséis, el papa Benedicto XIII canonizó a Toribio.

El propio Toribio fue el segundo arzobispo de Lima. Recorrió una inmensa diócesis, creó parroquias y exigió que los sacerdotes aprendieran las lenguas de los pueblos indígenas y pudieran hablar con los fieles sin intérpretes. De camino a Perú se detuvo brevemente en Cartagena de Indias, pero no fue obispo local ni fundador de esta parroquia. Su nombre apareció aquí gracias a Molleda, el hombre que primero logró su canonización y después construyó una iglesia dedicada a él.

El gobernador Antonio de Salas, enfrentado desde hacía tiempo al obispo, se negó a autorizar la consagración. Insistía en el antiguo nombre de Santo Tomás y sostenía que el cambio requería el consentimiento del rey. El edificio terminado permaneció sin consagrar mientras la disputa se enviaba a través del Atlántico. En mil setecientos treinta y cuatro, una cédula real autorizó la ceremonia y confirmó el nombre de Santo Toribio de Mogrovejo. Dos años después consagraron el templo con ese nombre.

Cinco años más tarde, en el día festivo de su patrón, un proyectil británico cayó aquí. En la hornacina de la fachada hay una imagen de Toribio y, en el interior, bajo cristal, se conserva la bala de cañón que los feligreses recogieron del suelo después de la misa.