église Santo Toribio de Mogrovejo

Les pierres sous ces murs ont attendu leur heure pendant plus de soixante ans : autrefois, les dons des habitants n’avaient suffi que pour les fondations de la future église. Plus tard, on éleva des murs au-dessus des anciennes fondations et on posa un toit, afin que les familles d’un quartier éloigné du centre n’aient pas à chercher une paroisse loin de chez elles. Dans une niche de la façade est placée une image du saint dont l’église porte le nom.

Le vingt-sept avril mille sept cent quarante et un, on célébrait dans cette église une messe en l’honneur de Toribio de Mogrovejo. Derrière les remparts, l’amiral britannique Edward Vernon tentait déjà depuis plus d’un mois de prendre Carthagène. Il avait amené de Jamaïque une immense flotte et ordonné de bombarder la ville. Un des projectiles entra dans l’église et tomba parmi les paroissiens. Personne ne fut blessé ; selon les chroniques, même le bâtiment ne subit aucun dommage. Les fidèles y virent une grâce de leur saint et conservèrent le boulet. L’expédition de Vernon s’acheva par une retraite.

À ce moment-là, l’église n’avait que quelques années. Dès mille six cent soixante-six, les habitants avaient recueilli des dons pour une église dédiée à saint Thomas de Villanueva, mais l’argent n’avait suffi que pour les fondations. Les pierres restèrent enfouies dans le sol pendant plus de soixante ans.

Il fallut y revenir à cause d’un désastre. En mille sept cent trente, une grave épidémie éclata à Carthagène. Les prêtres de la cathédrale et de la paroisse de la Trinité ne parvenaient pas à célébrer tous les enterrements ; c’était particulièrement difficile pour les familles du quartier alors éloigné, près de la place des Jagüeyes. Le nouvel évêque de Carthagène, Gregorio de Molleda y Clerque, décida d’y établir une paroisse distincte. Il reprit la construction et paya de ses propres fonds l’achèvement de l’église. En mille sept cent trente-trois, les murs et le toit étaient prêts.

Molleda voulait donner un autre nom à l’église. Avant son arrivée à Carthagène, ce natif de Lima avait défendu à Rome la cause de la canonisation de Toribio de Mogrovejo. Pendant de nombreuses années, le procès ne parvenait pas à passer le vote de la commission ecclésiastique ; Molleda obtint son aboutissement et, en mille sept cent vingt-six, le pape Benoît XIII canonisa Toribio.

Toribio lui-même fut le deuxième archevêque de Lima. Il parcourait son immense diocèse, créait des paroisses et exigeait que les prêtres apprennent les langues des peuples autochtones afin de pouvoir parler avec leurs fidèles sans interprètes. En route vers le Pérou, il s’arrêta brièvement à Carthagène, mais il ne fut ni évêque local ni fondateur de cette paroisse. Son nom apparut ici grâce à Molleda : l’homme qui obtint d’abord sa canonisation, puis bâtit une église qui lui était dédiée.

Le gouverneur Antonio de Salas, depuis longtemps en conflit avec l’évêque, refusa d’autoriser la consécration. Il insistait sur l’ancien nom de saint Thomas et affirmait que ce changement exigeait l’accord du roi. Le bâtiment achevé resta sans consécration pendant que le différend était transmis à travers l’Atlantique. En mille sept cent trente-quatre, une charte royale autorisa la cérémonie et approuva le nom de saint Toribio de Mogrovejo. Deux ans plus tard, l’église fut consacrée sous ce nom.

Cinq ans plus tard encore, le jour de la fête de son saint patron, un projectile britannique tomba ici. Une représentation de Toribio se trouve dans une niche de la façade, et à l’intérieur, sous verre, est conservé le boulet que les paroissiens relevèrent du sol après la messe.