El borde del Mercado y barrio de Jan el-Jalili

Jan el-Jalili, patio comercial histórico, significa «el patio comercial de al-Khalili». El patio propiamente dicho desapareció hace mucho, pero el nombre de su promotor pasó primero al mercado y luego a todo el barrio. Al-Khalili era Jaharkas al-Khalili, el gran encargado de los establos del sultán Barquq. Hizo fortuna comerciando con otros países y, a finales del siglo catorce, decidió construir un gran jan en el centro de El Cairo: las tiendas daban a la calle, las mercancías se almacenaban alrededor de un patio interior y los mercaderes se alojaban en las habitaciones de la planta superior.

Casi no quedaban solares libres cerca de la principal calle comercial. Jaharkas eligió un terreno al este de la actual calle al-Muizz, junto al Santuario de al-Husayn. Solo parecía vacío. Allí se alzaba Turbat al-Zafaran, el «Mausoleo del Azafrán», el cementerio familiar de los fatimíes, la dinastía que fundó El Cairo. Allí estaban enterrados los califas, sus hijos y sus esposas.

Las tumbas musulmanas no podían despejarse como escombros de construcción. Jaharkas obtuvo una fetua que declaraba heréticos a los fatimíes chiíes y, basándose en ello, les negaba el derecho a permanecer en sus sepulcros. Después ordenó abrir los enterramientos. Sacaron los huesos en cestas y los arrojaron a los montículos de basura situados más allá del borde oriental de la ciudad. En el terreno despejado, los constructores levantaron el jan.

El cálculo dio resultado. Los mercaderes obtuvieron almacenes y alojamiento en pleno centro comercial de El Cairo; alrededor aparecieron otros patios comerciales y hileras de tiendas. A finales del siglo quince, esta zona se convirtió en el principal lugar de comercio exterior de la ciudad. El nombre de un solo edificio, Jan el-Jalili, patio comercial histórico, se extendió poco a poco a las calles vecinas.

En el año mil quinientos once, el sultán Qansuh al-Ghuri ordenó demoler también este primer jan. Por orden suya construyeron aquí nuevos almacenes, tiendas, habitaciones de renta y patios comerciales, hicieron las calles más regulares y cerraron los pasos con monumentales puertas de piedra. Dos de esas puertas se conservan cerca del Santuario de al-Husayn, pero aparecieron más de un siglo después de Jaharkas.

Hoy, en el borde del Mercado y barrio de Jan el-Jalili, funcionan tiendas de joyas, antigüedades y artículos para visitantes; el mercado vecino de los orfebres de oro también atiende a los propios cairotas, y algunos talleres siguen en los patios y en las plantas superiores. No se conserva nada del edificio de Jaharkas. Tampoco del Mausoleo del Azafrán. En los letreros y los mapas de la ciudad queda el nombre del hombre que ordenó retirarlo para construir un patio comercial.