Bab al-Futuh

Dos torres redondas abrazan la entrada septentrional de la ciudad antigua de El Cairo; entre ellas queda un paso estrecho que una pequeña guarnición podía defender desde las estancias superiores. Los niveles inferiores se hicieron deliberadamente macizos, y más arriba se dispusieron aspilleras a lo largo de la muralla y aberturas por las que arrojaban líquido hirviendo sobre los sitiadores. Estas puertas de piedra se levantaron al norte de la antigua frontera urbana, por lo que la Mezquita de al-Hakim quedó dentro de la ciudad ampliada, aunque antes se alzaba fuera. En la placa se conserva un nombre, pero los habitantes mantuvieron otro, el antiguo: pasó aquí desde el desaparecido paso de ladrillo por el que en otro tiempo partían las tropas fatimíes.

En el año mil setenta y cuatro, el califa fatimí al-Mustansir llamó en secreto a El Cairo a Badr al-Jamali, su gobernador de Acre, en la costa. El califa necesitaba a alguien capaz de someter a los cuerpos del ejército, que ya combatían entre sí en la propia capital. Las escasas crecidas del Nilo provocaron malas cosechas, dejaron de pagar a los soldados y estos saquearon los almacenes del palacio. Vendían el botín por cualquier dinero. Al-Mustansir conservaba el título de jefe de la dinastía chií fatimí, pero ya no podía disponer de su propio ejército.

Badr aceptó acudir con una condición: sus soldados armenios entrarían con él, y no tomaría bajo su mando a las tropas cairotes. Para él era una cuestión de supervivencia. Armenio de origen y vendido en otro tiempo como esclavo militar, Badr ascendió de soldado a gobernador gracias a su destacamento personal; no tenía una posición hereditaria que pudiera protegerlo en una capital ajena.

Trasladó por mar a sus hombres desde Acre en pleno temporal invernal, entró en El Cairo y convenció a los comandantes locales de que había llegado sin intenciones hostiles. Después los invitó a un banquete y ordenó matarlos. Tras aquella matanza, al-Mustansir nombró a Badr visir, comandante en jefe y juez supremo. El califa conservó el trono y la dinastía, pero entregó el gobierno del país al hombre al que él mismo había llamado en su ayuda. Badr siguió siendo el gobernante de facto hasta su muerte, y tras él el cargo pasó a su hijo.

Trece años después, Badr ordenó trazar de nuevo la frontera septentrional de El Cairo. La antigua muralla, levantada con ladrillo de adobe al fundarse la ciudad, ya se derrumbaba. La nueva línea se desplazó más al norte y se trazó por fuera de la Mezquita de al-Hakim: antes, esta se alzaba más allá de la muralla urbana. Por eso Bab al-Futuh se encuentra aquí, al norte de su predecesora desaparecida.

El paso entre las dos torres redondas se dispuso de modo que una pequeña guarnición pudiera cerrar el acceso. Las partes inferiores de las torres se construyeron macizas; las estancias para los defensores se elevaron por encima. Desde allí podían disparar a lo largo de la muralla y, por las aberturas sobre el paso, verter líquido hirviendo sobre los atacantes. Badr defendió el orden restablecido con la tradición constructiva que conocía de Siria: piedra tallada, bóvedas y torres que sobresalían ante la línea de la muralla.

En la inscripción de construcción, las nuevas puertas recibieron el nombre de Bab al-Futuh, las Puertas de la Prosperidad. Los cairotes siguieron llamándolas con el nombre del paso anterior: Bab al-Futuh, las Puertas de las Conquistas. Por las antiguas puertas septentrionales, los destacamentos fatimíes partían para sus campañas, y la palabra «conquistas» se refería precisamente a ellos, no a un solo comandante. El nombre oficial quedó en la inscripción; los habitantes fijaron el nombre de uso común.

Las torres redondas de piedra datan del año mil ochenta y siete. Los guerreros que dieron nombre a las puertas atravesaban otro arco, de ladrillo, un poco más al sur. Aquel arco desapareció, y los cairotes trasladaron aquí su nombre.