Parque de Fustat (Jardines de las Colinas de Fustat)

El Parque de Fustat (Jardines de las Colinas de Fustat) se creó en mil novecientos ochenta y nueve donde antes había un vertedero municipal. Ahora lo amplían con el nombre de Jardines de las Colinas de Fustat, y el sendero peatonal discurre alrededor de una zona arqueológica independiente al este de la mezquita de Amr ibn al-As. Entre los sectores abiertos y las excavaciones se conservan muros de casas de la antigua ciudad.

A comienzos del siglo veinte venían aquí, al este de la mezquita de Amr ibn al-As, los sabbahines, extractores de sebah. Excavaban los montículos, cargaban la tierra en camellos y la vendían a los agricultores como fertilizante. Sebah era el nombre de una mezcla rica en nitrógeno de ladrillos de adobe descompuestos y residuos domésticos acumulados durante siglos. Para unos, bajo estas colinas yacía el antiguo Fustat; para otros, una mercancía con la que se ganaban la vida.

Junto con la tierra desaparecían muros de casas, hornos y desagües. Los recipientes enteros y los fragmentos bonitos llegaban a los comerciantes de antigüedades; los demás hallazgos se rompían o se tiraban. Era difícil prohibir la extracción: los permisos se expedían oficialmente y las excavaciones de la ciudad islámica apenas recibían financiación.

En mil novecientos doce, la supervisión de los trabajos fue encomendada a Alí Bahgat, empleado del Museo de Arte Islámico (antes, Museo de Arte Árabe), que quería salvar los restos de Fustat. Así se llamaba entonces el actual Museo de Arte Islámico (antes, Museo de Arte Árabe) de El Cairo. Bahgat tenía cincuenta y cuatro años. Había empezado como traductor en el comité de protección de monumentos y desarrolló su carrera en un campo que muchos arqueólogos consideraban menos prestigioso que las excavaciones de la época de los faraones.

No le dieron dinero para su propia gran expedición. Bahgat propuso a los extractores que siguieran sacando sebah, pero los puso bajo la supervisión de vigilantes y dirigió el trabajo para que las zanjas dejaran al descubierto de forma sucesiva un barrio de la ciudad. Los sabbahines conservaron sus ingresos y Bahgat obtuvo una mano de obra que el museo no podía pagar.

Durante doce años abrieron unas doce hectáreas de Fustat. Aparecieron planos de calles y de grandes casas, así como datos sobre el abastecimiento de agua y el alcantarillado. Se entregaron al museo miles de objetos: cerámica, vidrio y objetos de madera y de bronce. Bahgat pudo demostrar que los fragmentos decorados de estos montículos eran productos de talleres locales y no mercancías importadas al azar.

El precio de aquel compromiso también quedó reflejado en los informes. Los extractores trabajaban por la tierra, por lo que los arqueólogos no tenían tiempo de registrar con precisión cada estrato. Los colegas discutían el método de Bahgat, pero fueron precisamente estos trabajos los que lo convirtieron en uno de los fundadores de la arqueología islámica en Egipto. Murió en mil novecientos veinticuatro, cuando terminó su última campaña en Fustat.

Después de las excavaciones, volvieron a acumular basura en el lugar. En mil novecientos ochenta y nueve se creó el Parque de Fustat (Jardines de las Colinas de Fustat) en el emplazamiento del vertedero municipal. Ahora lo amplían como Jardines de las Colinas de Fustat; las obras aún continúan. Al este de la mezquita se conserva una zona arqueológica independiente con restos de casas, y se está trazando un sendero alrededor del sector que Alí Bahgat obligó en otro tiempo a los sabbahines, extractores de sebah, a excavar de forma sucesiva.