Iglesia Colgante

El nombre de Iglesia Colgante está relacionado con la estructura de este templo. Las dependencias eclesiásticas se sostienen sobre dos torres de la entrada sur de la fortaleza romana de Babilonia, y la parte central del edificio cubre el antiguo paso entre ellas. La fachada blanca y la escalera conducen al patio; dentro hay trece columnas, y una abertura en el suelo del baptisterio muestra la mampostería de piedra de la puerta, que quedó muy por debajo de la calle actual. El templo sigue en funcionamiento, aunque la residencia patriarcal se encuentra desde hace mucho en otro barrio de El Cairo.

En el año mil cuarenta y siete, unos enviados del clero de Alejandría llegaron a la celda situada a orillas del lago Burullus. Allí vivía Cristódulo, antiguo sacerdote del monasterio de Al-Baramus, recluido para dedicarse a la oración. Ahora querían ponerlo al frente de la Iglesia Copta. Cristódulo se negó a abandonar la celda y, según relata su biógrafo, los enviados tuvieron que llevárselo por la fuerza. Todas sus posesiones por entonces consistían en dos dírhams y otros tres cuartos de dírham.

Al convertirse en patriarca, Cristódulo eligió personalmente el lugar desde el que gobernaría la Iglesia. Los patriarcas de Alejandría seguían llevando el nombre de la ciudad donde había surgido su sede, pero la capital egipcia, el comercio y la corte del califa fatimí ya se encontraban en El Cairo. El jefe de los coptos necesitaba estar allí cuando la comunidad se veía amenazada por nuevas restricciones o las iglesias requerían permiso para reparaciones. Cristódulo trasladó la residencia de Alejandría a El Cairo Viejo y se instaló junto a la Iglesia Colgante, la que se alza aquí.

Su elección afectó de inmediato a la vecina iglesia de San Sergio y San Baco (Abu Serga). Según la costumbre establecida, era allí donde se consagraba a los nuevos patriarcas. Cristódulo procuró que la ceremonia se celebrara en la Iglesia Colgante. Surgió una disputa entre las dos comunidades, pero Cristódulo se impuso. Después de él, aquí se eligió, consagró y entronizó a los siguientes patriarcas; aquí se reunieron concilios, se ordenó a clérigos y se consagró el crisma. Así continuó durante más de dos siglos y medio. Cristódulo siguió siendo patriarca durante treinta y un años, murió junto a esta iglesia y fue enterrado en ella.

La palabra «Colgante» describe la estructura del edificio. La iglesia se levantó sobre la puerta sur de la fortaleza romana de Babilonia: sus dependencias se apoyan en dos torres y la parte central cubre el antiguo paso entre ellas. Con los siglos, el nivel del suelo se elevó, por lo que desde fuera apenas se percibe la altura original. En la sala del baptisterio se ha dejado una abertura en el suelo, a través de la cual se ve abajo la mampostería de la puerta. Sobre ese mismo paso se encontraban las dependencias de la residencia patriarcal.

Ahora funciona aquí una iglesia copta de María, y la residencia del jefe de la Iglesia fue trasladada hace mucho a otra parte de El Cairo. Tampoco está la tumba de Cristódulo: sus restos fueron llevados más tarde al monasterio de San Macario, en Wadi El Natrun. Alejandría sigue figurando en el título del patriarca copto, aunque El Cairo se convirtió en su lugar de residencia permanente tras la decisión de Cristódulo.