La sirena Hwang-ok

Sobre las rocas costeras de Dongbaekseom se sienta una maciza sirena de bronce que sostiene una esfera amarilla. La figura pesa cuatro toneladas y ocupa el lugar donde antes se alzaba su predecesora erguida. De la primera escultura solo se conserva un fragmento del torso en el Museo de Busan, por lo que la imagen actual sobre las rocas continúa y a la vez transforma la anterior.

En mil novecientos setenta y cuatro, la escultora Kim Jeong-suk recibió el encargo de crear una sirena para las rocas costeras de Dongbaekseom. Decidió que la figura de bronce necesitaría su propio cuento y acudió a Shin Ji-sik, una escritora infantil que enseñaba en una escuela femenina y vivía de su labor literaria. Kim le pidió que inventara una historia precisamente para esta escultura.

Así nació la princesa Hwang-ok. Shin le inventó una patria submarina, el país de Naranda, y un prometido: el rey Eunhye, del país de Mugun. Tras la boda, la princesa se instaló en Dongbaekseom y recibió piernas humanas, pero añoraba su hogar. Una tortuga le llevó una esfera de jade amarillo. Con la luna llena, la piedra mostraba a Hwang-ok su patria, y ella volvía a convertirse en sirena y podía nadar en el mar. El nombre Hwang-ok significa «jade amarillo»; la esfera que sostiene la estatua actual explica tanto el nombre de la mujer como su postura sobre la roca.

El cuento se publicó como libro independiente aquel mismo año e inmediatamente afectó a quienes tenían una historia parecida como tradición familiar. Los miembros del clan Kim de Gimhae veneraban como progenitora a Heo Hwang-ok, una princesa de ultramar que, según una leyenda medieval, navegó hasta el rey Suro, fundador del antiguo Estado de Gaya. En el nombre Hwang-ok, el viaje por mar y la boda con un rey reconocieron a Heo Hwang-ok. Kim Jeong-suk recordaba que, tras la publicación del libro, la asociación del clan enviaba protestas indignadas: en su opinión, habían convertido a su progenitora en una sirena. La heroína inventada para la nueva estatua llegó a chocar con la memoria de un clan real incluso antes de que empezaran a llamarla personaje de una antigua leyenda.

Kim Jeong-suk fundió una figura de bronce erguida de dos metros y medio de altura y la instaló aquí, sobre las rocas de la costa. En mil novecientos ochenta y siete, el tifón Thelma destrozó y se llevó la estatua. La gente solo recuperó del agua una parte del torso; fue entregada al Museo de Busan.

Funcionarios municipales y vecinos decidieron devolver la sirena a Dongbaekseom. Crearon un comité de restauración, asignaron cien millones de wones y convocaron un concurso. Ganó el escultor Im Dong-rak. En mil novecientos ochenta y nueve apareció sobre la roca su Hwang-ok sentada, de cuatro toneladas. La parte superior de la sirena erguida de Kim Jeong-suk que antes estaba aquí permaneció en el almacén del museo, y la figura actual sostiene en la palma la esfera amarilla del cuento de Shin Ji-sik.