Avenida de Mayo

La Avenida de Mayo se trazó donde antes no había ninguna calle. Una franja de treinta metros de ancho atravesó las manzanas por el medio entre la Avenida Rivadavia y la Calle Victoria, la actual Hipólito Yrigoyen. Hoy une la Plaza de Mayo con el Congreso de la Nación Argentina, pero en un principio debía facilitar el camino del puerto a la Estación Once: el edificio del Congreso de la Nación Argentina aún no existía en el extremo oeste. El nombre de la avenida prolongó el de la plaza y recordaba la Revolución de Mayo de mil ochocientos diez.

El proyecto fue impulsado por Torcuato de Alvear, el primer alcalde de Buenos Aires después de que la ciudad se convirtiera en capital federal. Quería crear una vía amplia en el centro, donde las estrechas calles coloniales ya no daban abasto con el tráfico y se consideraban peligrosas para la ciudad abarrotada tras la epidemia de fiebre amarilla.

En mil ochocientos ochenta y cuatro, Alvear consiguió una ley que permitía expropiar inmuebles en el futuro trazado. El municipio no tenía dinero suficiente. Se ofrecía a los propietarios ceder la franja de terreno necesaria a cambio de beneficios fiscales y del aumento de valor de la parcela restante. La ley permitía tomar también el inmueble entero: los funcionarios calculaban vender después el terreno sobrante, ya con fachada al nuevo bulevar, y pagar con esa diferencia la construcción.

En el cruce con la Calle Perú se encontraba la parcela de Isabel Armstrong de Elortondo. Era la rica viuda de un gran terrateniente; el inmueble formaba parte del capital familiar. La futura avenida dividía en dos su propiedad, situada en los números catorce a dieciocho de Perú. Los abogados municipales exigieron la cesión de toda la parcela, incluido el terreno que no quedaría dentro de la calzada. Elortondo se negó.

Al principio, el tribunal federal apoyó al municipio. Elortondo apeló y llevó el litigio hasta la Corte Suprema de Justicia de la Nación. En mil ochocientos ochenta y ocho, cuatro jueces contra uno resolvieron que para la calle solo podía expropiarse la parte que esta ocuparía realmente. Por primera vez en la historia argentina, los jueces se negaron a aplicar una ley por considerarla contraria a la Constitución.

Elortondo cedió la franja de treinta metros, pero conservó el resto del terreno. Tras el trazado de la avenida, este obtuvo una nueva fachada y aumentó bruscamente de valor. La comisión municipal tuvo que negociar con otros propietarios conforme a las mismas reglas; algunos subieron el precio, la construcción se prolongó y se detuvo durante la crisis económica de mil ochocientos noventa. Alvear no vivió hasta la inauguración. La avenida fue inaugurada solemnemente el nueve de julio de mil ochocientos noventa y cuatro.

El inmueble de Elortondo en Perú ya no existe. Por la parte que el tribunal autorizó expropiar pasa hoy la calzada de la Avenida de Mayo.