Patio de los Leones

El patio tras el arco norte tomó forma a finales del siglo diecinueve, cuando el antiguo palacio barroco se amplió con el ala occidental. Cuatro leones de piedra le dieron nombre: desde fuera reciben a quienes entran con las cabezas alzadas, y desde dentro miran al patio con las fauces abiertas. En los antiguos edificios del palacio funcionan ahora museos y la Biblioteca Nacional Széchényi, mientras que los leones junto al arco permanecen en sus lugares.

En la mañana del dieciséis de octubre de mil novecientos cuarenta y cuatro, Miklós Horthy salió del palacio hacia la Puerta de los Leones y subió al automóvil que lo esperaba. Había vivido aquí casi un cuarto de siglo. Hungría seguía siendo entonces formalmente un reino sin rey, y el regente Horthy ejercía las funciones de jefe de Estado; el ala occidental del palacio le servía de hogar y residencia de trabajo.

Hungría entró en la guerra como aliada de la Alemania nazi. En marzo de mil novecientos cuarenta y cuatro, las tropas alemanas ocuparon el país, pero dejaron a Horthy en su cargo. Para el otoño, el Ejército Rojo había cruzado la frontera húngara, y el regente intentó concertar un armisticio con la Unión Soviética. El quince de octubre lo anunció por radio y exigió al ejército que cesara las hostilidades.

El mando alemán se había preparado de antemano. Incluso antes del discurso de Horthy, los hombres de Otto Skorzeny secuestraron a su único hijo que seguía con vida, Miklós hijo. Sacaron al hijo de Budapest y lo mantuvieron como rehén. Al principio, el propio Horthy ordenó a Károly Lázár, comandante de la guardia del palacio, que defendiera la residencia. Ante la Puerta de los Leones colocaron carros cargados de ladrillos: este arco era la entrada principal al patio interior, y cerrarlo significaba bloquear el paso a las estancias del regente.

Después Horthy revocó la orden de disparar. El diplomático alemán Edmund Veesenmayer se presentó en el palacio y advirtió que el ataque comenzaría en unos minutos. El regente aceptó marcharse con él. Los oficiales de la guardia, que se preparaban para defender aquí a su jefe, vieron cómo su automóvil atravesaba la barricada y desaparecía tras las puertas.

A continuación, la columna de Skorzeny se acercó al arco. Un tanque pesado aplastó los carros de ladrillos; un segundo entró por las puertas directamente en el patio. Una parte de los defensores situados en otros sectores del palacio no tuvo tiempo de recibir la orden de cesar la resistencia, pero aquí ya no hubo combate. Desarmaron a la guardia y ocuparon el palacio.

Obligaron a Horthy a renunciar al armisticio, dimitir de sus poderes y nombrar jefe de Gobierno a Ferenc Szálasi, líder del Partido de la Cruz Flechada, de ideología fascista. Después enviaron al regente y a su familia bajo arresto a Alemania. Su hijo sobrevivió al cautiverio. El propio Horthy no volvió nunca a esta residencia, y Hungría continuó la guerra del lado de Alemania.

El patio cerrado apareció a finales del siglo diecinueve, cuando al antiguo palacio barroco le añadieron el ala residencial occidental. El escultor János Fadrusz creó cuatro leones de piedra para la puerta norte: la pareja exterior recibe a quienes entran con las cabezas alzadas, mientras que la interior abre las fauces hacia el patio. El patio recibió su nombre de estas figuras.

Los carros de ladrillos desaparecieron hace mucho. En los antiguos edificios del palacio se instalaron museos y la Biblioteca Nacional Széchényi, y junto al arco siguen sentados los leones restaurados. Entre ellos, Horthy abandonó su hogar por última vez y, unos minutos después, pasó por el mismo lugar el tanque que ocupó el patio que había quedado libre.