cour des Lions

La cour derrière l’arche nord se forma à la fin du dix-neuvième siècle, lorsque l’ancien palais baroque fut agrandi d’une aile occidentale. Quatre lions de pierre lui donnèrent son nom : à l’extérieur, ils accueillent les arrivants, la tête levée, et à l’intérieur, ils regardent vers la cour, la gueule ouverte. Des musées et la Bibliothèque nationale Széchényi occupent aujourd’hui les anciens corps de bâtiment du palais, tandis que les lions près de l’arche sont restés à leur place.

Le matin du seize octobre mille neuf cent quarante-quatre, Miklós Horthy sortit du palais vers la porte des Lions et monta dans une automobile qui l’attendait. Il avait vécu ici pendant près d’un quart de siècle. La Hongrie restait alors officiellement un royaume sans roi, et le régent Horthy exerçait les fonctions de chef de l’État ; l’aile ouest du palais lui servait de demeure et de résidence de travail.

La Hongrie entra en guerre comme alliée de l’Allemagne nazie. En mars mille neuf cent quarante-quatre, les troupes allemandes occupèrent le pays, mais laissèrent Horthy à son poste. À l’automne, l’Armée rouge franchit la frontière hongroise, et le régent tenta de conclure un armistice avec l’Union soviétique. Le quinze octobre, il l’annonça à la radio et ordonna à l’armée de cesser les combats.

Le commandement allemand s’était préparé à l’avance. Avant même l’allocution de Horthy, les hommes d’Otto Skorzeny avaient enlevé son seul fils encore en vie, Miklós Horthy Jr. Le fils fut emmené hors de Budapest et détenu en otage. Horthy lui-même ordonna d’abord à Károly Lázár, commandant de la garde du palais, de défendre la résidence. Devant la porte des Lions, on plaça des charrettes remplies de briques : cette arche constituait l’entrée principale de la cour intérieure, et la fermer revenait à barrer le chemin vers les appartements du régent.

Puis Horthy annula l’ordre de tirer. Le diplomate allemand Edmund Veesenmayer se présenta au palais et avertit que l’attaque commencerait dans quelques minutes. Le régent accepta de partir avec lui. Les officiers de la garde, qui se préparaient à défendre ici leur chef, virent son automobile franchir la barricade et disparaître derrière les portes.

La colonne de Skorzeny s’approcha ensuite de l’arche. Un char lourd écrasa les charrettes de briques, un second entra directement dans la cour par les portes. Une partie des défenseurs postés à d’autres endroits du palais n’eut pas le temps de recevoir l’ordre de cesser la résistance, mais ici, le combat n’eut déjà pas lieu. La garde fut désarmée, le palais occupé.

Horthy fut contraint de renoncer à l’armistice, d’abandonner ses pouvoirs et de nommer chef du gouvernement Ferenc Szálasi, dirigeant du Parti des Croix fléchées, un parti fasciste. Après cela, le régent fut envoyé avec sa famille en état d’arrestation en Allemagne. Son fils survécut à sa détention. Horthy lui-même ne revint plus jamais dans cette résidence, et la Hongrie poursuivit la guerre aux côtés de l’Allemagne.

La cour fermée apparut à la fin du dix-neuvième siècle, lorsque l’on ajouta une aile résidentielle occidentale à l’ancien palais baroque. Le sculpteur János Fadrusz réalisa quatre lions de pierre pour la porte nord : la paire extérieure accueille les arrivants, la tête levée, tandis que la paire intérieure ouvre la gueule vers la cour. C’est de ces figures que la cour tire son nom.

Les charrettes de briques ont disparu depuis longtemps. Des musées et la Bibliothèque nationale Széchényi ont pris place dans les anciens corps de bâtiment du palais, et les lions restaurés sont toujours assis près de l’arche. C’est entre eux que Horthy quitta sa demeure pour la dernière fois, et quelques minutes plus tard, un char passa au même endroit pour occuper la cour désormais vide.