Oktogon

Oktogon apareció antes de que a su alrededor se formara el cruce urbano habitual. A comienzos de la década de mil ochocientos setenta, aquí aún quedaba un hoyo sin edificar entre casas escasas. Los miembros del Consejo de Obras Públicas de la Capital —la comisión que trazaba nuevas calles— proyectaron hacer pasar por este lugar una avenida hasta el Parque de la Ciudad y cruzarla con el futuro Gran Bulevar. Desde el principio dibujaron con forma octogonal el punto de encuentro de las dos vías.

Una sola demarcación no bastaba: sin edificios, la plaza podía perder su forma en la siguiente venta de parcelas. Por ello encargaron a los arquitectos Antal Szkalnitzky y Henrik Koch cuatro edificios de viviendas de alquiler, dispuestos de la misma manera y con fachadas achaflanadas. La construcción se entregó a una empresa privada. Esta esperaba recuperar la inversión con los alquileres de las viviendas, los ingresos de las tiendas y una generosa exención: durante los primeros quince años no se cobraba impuesto a los propietarios; durante los quince siguientes, solo se cobraba una parte.

La empresa comenzó a construir en mil ochocientos setenta y dos. Un año después, la crisis financiera golpeó a los bancos y comerciantes que habían invertido en la nueva avenida. La empresa se quedó sin respaldo y pronto se retiró del contrato, pero los cuatro edificios ya estaban terminados. Sus fachadas achaflanadas fijaron los ocho lados de la plaza antes de que el Gran Bulevar se prolongara por todo Pest. De ahí procede el nombre: al principio los húngaros llamaban al lugar Nyolcszög, es decir, Plaza Octogonal, y más tarde se impuso la palabra de origen latino «Oktogon».

Los locales de las plantas bajas generaban ingresos gracias a establecimientos que necesitaban un flujo constante de gente. En mil ochocientos ochenta y ocho abrió el café Abbázia en el chaflán sur. Aquí comenzó también la historia de Vilmos Vázsonyi, un joven abogado judío que se ganaba la vida con la práctica judicial y quería dar representación política a los pequeños propietarios, comerciantes y artesanos de Terézváros. Al mismo tiempo, trataba de conseguir que el judaísmo recibiera en Hungría el mismo estatus jurídico oficial que las confesiones cristianas reconocidas.

En mil ochocientos noventa y cuatro, Vázsonyi fundó en las mesas del café Abbázia el Círculo Democrático. El café resultó más práctico que un salón cerrado: allí llegaban a diario los periódicos, los votantes y los concejales. Ese mismo año eligieron a Vázsonyi para el consejo municipal. Seis años después, el círculo se convirtió en partido y, en mil novecientos uno, los habitantes de este barrio enviaron al abogado al Parlamento. La campaña por el reconocimiento del judaísmo culminó con la ley correspondiente ya en mil ochocientos noventa y cinco. Más tarde, Vázsonyi se convirtió en el primer ministro húngaro de origen judío.

El café Abbázia cerró definitivamente en mil novecientos noventa y dos. Ahora un banco ocupa su local. Se conserva el propio chaflán del edificio de viviendas de alquiler: una de las cuatro caras con las que los inversores privados lograron delimitar Oktogon antes de quebrar.