Casa Solvay

El nivel inferior de la fachada, liberado de los escaparates posteriores, vuelve a componerse según su diseño anterior. Detrás, el palacete urbano se sostiene en una unidad poco común para una casa privada: las escaleras, las habitaciones, el mobiliario, las alfombras, las lámparas e incluso los pequeños detalles fueron concebidos como un solo interior. Más tarde, una casa de alta costura utilizó las dependencias para talleres y presentaciones, y el pozo de luz quedó cubierto por forjados añadidos. Ahora los han retirado, y el museo privado conserva no solo las paredes, sino también gran parte del mobiliario realizado para los primeros propietarios.

El «hôtel» francés de este nombre significa palacete urbano. Aquí nunca hubo un hotel. Solvay es el apellido del primer propietario, el industrial Armand Solvay, que quería instalar en la avenida Louise una casa familiar para él y Fanny Hunter.

Tras el éxito de la Casa Tassel, Armand Solvay encargó la nueva casa a Victor Horta. La fortuna de la familia procedía de la empresa química de Ernest Solvay, padre de Armand, por lo que en mil ochocientos noventa y cuatro el cliente concedió al arquitecto un presupuesto y una libertad casi ilimitados. Horta proyectó las habitaciones, las escaleras, el mobiliario, las lámparas, las alfombras e incluso el timbre de la puerta como partes de un solo interior. La construcción quedó terminada en mil ochocientos noventa y ocho, pero el arquitecto siguió trabajando en el equipamiento cinco años más. Armand recibió una casa dispuesta hasta el último tirador expresamente para su familia; Horta, la oportunidad de llevar su idea más lejos que en cualquier encargo privado anterior.

Medio siglo después, tal integridad se convirtió en un problema. El palacete dejó de estar de moda para los propietarios de inmuebles y quedó amenazado de demolición. A finales de los años cincuenta lo compraron Louis y Berthe Wittamer-De Camp, un matrimonio de modistos que ganaba dinero con su propia casa de alta costura. Necesitaban talleres y salas donde mostrar vestidos a las clientas. La compra conservó el edificio, pero, para trabajar, el matrimonio cubrió el pozo de luz meridional con forjados adicionales, desmontó la parte baja de la fachada y abrió en ella dos grandes escaparates para los nuevos modelos.

Cuando los talleres se trasladaron en los años setenta, los Wittamer no vendieron el palacete que había quedado libre para otra transformación. Emprendieron la restauración de la casa de Horta. Los restauradores retiraron los forjados instalados en el pozo de luz, devolvieron al nivel inferior de la fachada su diseño anterior y restauraron los colores originales. La familia conservó el mobiliario, las lámparas, los acabados y gran parte del equipamiento realizado para Armand Solvay.

Desde dos mil veintiuno funciona aquí un museo, que sigue siendo propiedad privada de los Wittamer. En la fachada ya no están los dos escaparates de su casa de moda. Tras ella se ha conservado el interior para el cual Armand Solvay había permitido en su día que Victor Horta proyectara incluso el timbre de la puerta.